German grammar reference

Every grammar topic of the course on one page each: the rule in plain English, tables, typical mistakes and eight practice questions with explanations.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

How to use it

The topics are sorted by CEFR level, from your first sentences at A1 to the fine points of C2. Each page links to the course lessons where the grammar is practised in context. If you are not sure where to start, take the placement test first.

Grammar is a tool, not the goal: read the rule, do the practice questions, then go back to a lesson and use the structure in your own sentences. The verb trainer, the conjugator and the connectors trainer help with the parts most learners find hardest.

A1 grammar

📐Personal pronounsich, du, er, sie, es, wir, ihr, Sie – and when to say du or Sie 📐The present tenseRegular endings, vowel-change verbs and the present for future plans 📐sein and habenAll forms of 'to be' and 'to have', with typical uses and traps 📐Verb-second word orderPosition 2 for the verb, and what happens when you start with time or place 📐W-questionsQuestion words from wer to warum, and the word order after them 📐Yes/no questionsVerb first, no 'do', and the special answer word doch 📐Noun genders: der, die, dasMasculine, feminine, neuter – endings that help you guess correctly 📐Plural of nounsFive plural patterns, umlauts and the one article for all plurals: die 📐Definite and indefinite articlesder, die, das and ein, eine – plus when German leaves the article out 📐nicht or keinkein for nouns with ein or no article, nicht for everything else 📐The accusative caseThe direct object: der becomes den, ein becomes einen – and the pronouns 📐Possessive articlesmy, your, his, her, our, their – with the endings of ein 📐Modal verbskönnen, müssen, dürfen, sollen, wollen, möchten – forms, meanings, word order 📐The imperativeCommands and requests for Sie, du and ihr – with bitte for politeness 📐Prepositions of timeam Montag, um acht Uhr, im Mai – and von, bis, ab, seit, vor, nach 📐es gibtThere is / there are – always gibt, always accusative 📐mögen and möchtenIch mag … for tastes, ich möchte … for wishes and polite orders 📐gern, lieber, am liebstenLikes, preferences and favourites: Ich koche gern, lieber, am liebsten 📐und, aber, oder, denn, sondernLinking sentences without changing word order – and aber or sondern?📐welcher and dieserWhich? and this one – endings copied from der, die, das

A2 grammar

📐The perfect tense (Perfekt)haben or sein + participle: the everyday past tense of spoken German 📐Past participlesgemacht, gegessen, studiert, eingekauft: how to build every participle 📐haben or sein in the PerfektMovement, change of state or bleiben? Then sein – otherwise haben 📐Präteritum of sein, haben and modalswar, hatte, musste, konnte: the short past forms everyone uses 📐Separable verbsIch stehe um sechs auf: where the prefix goes in every type of sentence 📐Inseparable prefixesbesuchen, verstehen, bekommen: prefixes that never separate and drop ge-📐Reflexive verbsIch freue mich, wir treffen uns: pronouns, word order and the Perfekt 📐The dative casedem, der, dem, den – and mir, dir, ihm: who receives, who is helped 📐Verbs with the dativehelfen, danken, gefallen, gehören: common verbs that need mir, dir, ihm 📐Verbs with two objectsIch gebe dem Kind den Ball – and Ich gebe ihn ihm: cases and word order 📐Prepositions with the accusativedurch, für, gegen, ohne, um – always followed by the accusative 📐Prepositions with the dativeaus, bei, mit, nach, seit, von, zu: always dative – plus zum, zur, beim 📐Two-way prepositionsWohin? accusative. Wo? dative. The nine prepositions that can take both 📐Adjective endings after einein guter Tee, ein neues Handy, einen kleinen Garten: endings after ein 📐Adjective endings after derOnly -e or -en: der neue Kollege, den neuen Kollegen, mit den neuen Kollegen 📐Comparative and superlativeschneller als, so schnell wie, am schnellsten – plus gut, besser, am besten 📐Clauses with weil and dass…, weil ich keine Zeit habe / …, dass er kommt: verb to the end 📐wenn or alsals for one time in the past, wenn for always and if, wann for questions 📐Indirect questions with obIch weiß nicht, ob er kommt: polite yes/no questions with ob 📐deshalb and trotzdemIch bin krank, deshalb bleibe ich zu Hause – result or surprise, verb next 📐Konjunktiv II for politenesswürde, könnte, hätte, wäre: the four forms for polite requests and offers 📐Infinitive with zuIch versuche, pünktlich zu sein: when to use zu + infinitive and when not 📐Relative clauses (nominative)der Mann, der hier wohnt: relative pronouns as the subject, with the verb at the end 📐The future tense with werdenIch werde dich anrufen: werden + infinitive, and when the present is enough 📐Dative pronounsmir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen: forms, uses and word order

B1 grammar

📐The Präteritumich machte, ich ging, ich dachte: regular, irregular and mixed past forms 📐The Plusquamperfekthatte gemacht, war gegangen: showing what happened first in the past 📐The passive in the presentDas Formular wird ausgefüllt: werden + Partizip II for processes and rules 📐The passive in the pastwurde gebaut, ist gebaut worden: the passive in the Präteritum and Perfekt 📐The passive with modal verbsmuss eingereicht werden: modal verb + Partizip II + werden 📐Relative clauses in all casesder, den, dem, dessen, denen: choosing the relative pronoun in every case 📐Relative clauses with prepositionsmit dem, für die, in der: preposition + relative pronoun at the start 📐The genitive casedes Mannes, der Frau, Ravis Auto: showing possession in German 📐Prepositions with the genitivewegen, trotz, während, statt, innerhalb: prepositions with the genitive 📐Konjunktiv II: presentWenn ich Zeit hätte, würde ich …: unreal conditions, wishes and advice 📐Konjunktiv II: pasthätte gemacht, wäre gegangen, hätte … sollen: regrets and unreal past 📐um … zu and damitum … zu for the same subject, damit for a different one 📐obwohl and trotzdemobwohl (verb at the end), trotzdem (verb second), trotz (+ genitive)📐nachdem, bevor, währendafter, before, while: time clauses, tense sequence and the prepositions 📐Two-part connectorsentweder … oder, weder … noch, sowohl … als auch, nicht nur … sondern auch 📐je … destoThe more you practise, the better you speak: comparatives in two linked clauses.📐Verbs with prepositionswarten auf, denken an, sich freuen über: verbs that always bring their preposition.📐da- and wo-compoundsdarauf, damit, worüber, wofür: how German says 'about it' and 'about what'.📐The verb lassenHave something done, let, leave: one verb with many jobs and a tricky Perfekt.📐Participles as adjectivesdas schlafende Kind, das reparierte Auto: verbs used as adjectives.📐The n-declensionden Kollegen, dem Kunden, Herrn Weber: masculine nouns that add -(e)n.📐Adjective endings without an articlekaltes Wasser, mit freundlichen Grüßen: adjectives that do the article's job.📐Indirect questionsKönnen Sie mir sagen, wo …? Polite questions with the verb at the end.📐Infinitive without zuIch kann schwimmen, ich gehe einkaufen: verbs that never take zu.📐Reflexive pronouns in the dativemich or mir? The one rule that decides, with the verbs you need most.

B2 grammar

📐Konjunktiv I and reported speechEr sagte, er sei krank: the verb form of news reports and formal writing.📐Passive substitutesman, sich lassen, -bar, sein + zu: alternatives to the werden-passive.📐The state passive (Zustandspassiv)Die Tür ist geschlossen: sein + Partizip II for results and states.📐Modal verbs for assumptionsmuss, dürfte, könnte, soll, will: how sure are you, and who says so?📐Futur IIwerde … gemacht haben: finished future actions and guesses about the past.📐Extended participial attributesdie seit Jahren steigenden Mieten: a whole relative clause before the noun.📐The modal participle (zu + Partizip I)die zu zahlende Gebühr: 'the fee that must be paid' in three words.📐Conditional clauses without wennSollten Sie Fragen haben …, Hätte ich das gewusst …: the verb starts the condition.📐als ob and als wennEr tut so, als wäre er der Chef: 'as if' with the Konjunktiv II.📐Concessive clausesobwohl, trotzdem, zwar … aber, selbst wenn: saying 'although' in many ways.📐Nominalisationdas Lesen, die Entscheidung, etwas Neues: how verbs and adjectives become nouns 📐Noun-verb combinationseine Entscheidung treffen, in Kraft treten: fixed pairs for formal German 📐Relative pronouns wer and wasWer zu spät kommt …, alles, was ich weiß: general relative clauses 📐Causal and final connectorsweil, da, denn, nämlich, deshalb, um … zu, damit: reasons and purposes 📐The perfect infinitivegemacht haben, gegangen sein: guesses about the past and zu-clauses 📐dessen and derender Mann, dessen Auto …; die Frau, deren Sohn …: relative pronouns for ‘whose’📐Modal particles: doch, ja, maldoch, ja, mal: small words that make spoken German friendly and natural 📐Word order in the middle field (TeKaMoLo)Time, reason, manner, place: where everything goes between the two verb parts 📐Advanced genitive prepositionsaufgrund, angesichts, bezüglich, innerhalb: genitive prepositions for formal German 📐Expressing the future and assumptionsPresent, Futur I, Futur II and werden + wohl: future plans and guesses

C1 grammar

📐Nominal styleNominalstil: turning clauses into compact noun phrases for formal writing 📐From nominal to verbal styleUnpacking official German: turning noun phrases back into clear clauses 📐Advanced connectorszumal, sofern, wohingegen, folglich, vielmehr: precise links for C1 texts 📐The passive in academic Germanwurde erhoben, ist untersucht worden, lässt sich zeigen: passive for papers 📐Participial constructionsdie steigenden Preise, In Mumbai geboren, …: participles as compact building blocks 📐Word formation with prefixesbe-, ent-, ver-, zer-, miss-, un-: how prefixes change German words 📐Word formation with suffixes-ung, -heit, -keit, -bar, -lich, -isch: suffixes that tell meaning and gender 📐Compound nouns and linking elementsArbeitsplatz, Wartezimmer, Kindergarten: building and reading German compounds 📐Impersonal constructionsman, es wird diskutiert, es handelt sich um, mir ist kalt: sentences without a person 📐Expressing likelihoodsicher, wahrscheinlich, möglicherweise, kaum: how sure are you?📐AppositionsLoose and close appositions, case agreement, als-phrases and dates.📐Emphasis and word orderFirst position, known before new, pronoun order, clefts and dislocation.📐Adjectives with prepositionsstolz auf, abhängig von, interessiert an: the right preposition and case.📐Verbs with the genitivegedenken, bedürfen, sich bedienen, beschuldigen: formal verbs with genitive objects.📐sein zu and haben zuDas ist zu erledigen / Sie haben das zu erledigen: passive and active obligation.

C2 grammar

📐Modal particles in depthdoch, ja, halt, schon, etwa, bloß: functions, position, stress and combinations.📐The topological field modelVorfeld, sentence bracket, Mittelfeld, Nachfeld: a map of every German clause.📐The subjunctive in all its usesKonjunktiv I and II: reported speech, wishes, formulas, hypotheses, politeness.📐Free indirect speechThird person, past tense, the character’s voice: how erlebte Rede works.📐Ellipsis in spoken GermanKenn ich, Bin gleich da, Um acht: the rules behind spoken ellipsis.📐Register and grammarGenitive or dative, als or wie, Konjunktiv or not: grammar that signals style.📐Archaic and formal formsDative -e, ward, Möge …, kraft des Gesetzes: old forms that are still around.📐Neologisms and word creationCompounds, short words, blends and anglicisms: how new German words work.📐Gender-inclusive formsGeneric masculine, Doppelnennung, Studierende, Sternchen: the forms and the debate.📐Complex participial chainsStacked and nested participle attributes: a method for reading and writing them.📐Variable prefixes: über-, um-, durch-übersetzen or übersetzen? Stress, meaning and participles of variable prefixes.📐Stylistic inversionHätte ich das gewusst …, Mag er auch …, Kommt ein Mann …: verb-first for style.📐Pronominal adverbs in depthda-, wo- and hier- forms as correlates, relatives and formal signals.📐Correlates: es and dasImpersonal es, placeholder es, correlate es and resuming das.📐Präteritum or Perfekt?Speech or writing, north or south, war or ist gewesen: choosing the past tense.