Indirect questions make you sound polite in shops, offices and emails. The rule is simple: keep the question word (or use ob) and send the conjugated verb to the end.
An indirect question is a question inside another sentence. It starts with an introduction such as Wissen Sie, …, Können Sie mir sagen, …, Ich möchte wissen, … or Ich frage mich, …. Then comes a subordinate clause, so the conjugated verb moves to the end.
| Direct question | Indirect question |
|---|---|
| Wann fährt der Zug ab? | Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt? |
| Wie lange dauert die Bearbeitung? | Wissen Sie, wie lange die Bearbeitung dauert? |
| Wo kann ich mich anmelden? | Ich möchte wissen, wo ich mich anmelden kann. |
| Hat er die E-Mail gelesen? | Ich weiß nicht, ob er die E-Mail gelesen hat. |
| Mit wem muss ich sprechen? | Können Sie mir sagen, mit wem ich sprechen muss? |
| Wessen Tasche ist das? | Weißt du, wessen Tasche das ist? |
Everything that was in position 2 in the direct question goes to the end of the indirect question:
Prepositions stay in front of the question word: Für wen ist das Geschenk? → Ich weiß nicht, für wen das Geschenk ist. For things, use a wo-compound: Weißt du, worüber sie gesprochen haben?
The indirect question can also come first. Then it takes position 1, and the main verb follows straight after the comma: Wann der Kurs beginnt, steht noch nicht fest. – Ob ich das schaffe, weiß ich nicht.
Always put a comma before the indirect question. The question mark depends on the whole sentence: Wissen Sie, wo der Bahnhof ist? is a question, so it ends with ?. Ich weiß nicht, wo der Bahnhof ist. is a statement, so it ends with a full stop.
English uses 'if' for two different things, but German does not:
Test: if you can say 'whether' in English, you need ob.
A direct question like Wo ist das Bürgeramt? is correct, but in many situations an indirect question sounds much friendlier: Entschuldigung, können Sie mir sagen, wo das Bürgeramt ist? In emails they are almost standard: Ich möchte gern wissen, ob noch Plätze im Kurs frei sind. – Könnten Sie mir bitte mitteilen, bis wann ich die Unterlagen einreichen muss?
They are also used to report what someone asked: Die Beamtin hat gefragt, wie lange ich schon in Deutschland lebe.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Können Sie mir sagen, wo ist der Bahnhof? | Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist? | In an indirect question the conjugated verb goes to the end. |
| Ich weiß nicht, wenn er morgen kommt. | Ich weiß nicht, ob er morgen kommt. | 'if' meaning 'whether' is ob, not wenn. |
| Wissen Sie, wann fährt der Zug ab? | Wissen Sie, wann der Zug abfährt? | The separable verb joins together again at the end: abfährt. |
| Ich frage mich, ob kommt er heute. | Ich frage mich, ob er heute kommt. | After ob, the subject follows and the verb goes to the end. |
1. Können Sie mir sagen, wo ___?
2. Ich weiß nicht, ___ der Kurs auch online stattfindet.
3. Weißt du, wann der Zug nach Hamburg ___?
4. Ich möchte wissen, ___ ich mich für den Kurs anmelden muss.
5. Which sentence is correct?
6. Er hat mich gefragt, ob ich ihm morgen helfen ___.
7. ___ das Paket ankommt, steht noch nicht fest.
8. Weißt du, ___ Tasche das ist?
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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