Nachdem ich gefrühstückt hatte, ging ich los. Bevor du isst, wasch dir die Hände. These three conjunctions say when something happens in relation to something else.
| Conjunction | Meaning | Order of events | Example |
|---|---|---|---|
| nachdem | after | the clause happens first | Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren. |
| bevor | before | the clause happens later | Bevor ich losfahre, rufe ich dich an. |
| während | while | both happen at the same time | Während er kochte, hörte er Musik. |
All three start a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end. If the time clause comes first, the main clause begins with its verb: Bevor ich losfahre, rufe ich dich an.
Because the nachdem-clause happens before the main clause, German usually shows this with the tenses. The nachdem-clause is one step further in the past:
| Main clause | nachdem-clause | Example |
|---|---|---|
| Präsens | Perfekt | Nachdem er die E-Mail geschrieben hat, ruft er den Kunden an. |
| Präteritum or Perfekt | Plusquamperfekt | Nachdem wir den Vertrag unterschrieben hatten, bekamen wir die Schlüssel. |
bevor and während do not need a special tense sequence; usually both clauses have the same tense: Bevor ich nach Deutschland kam, arbeitete ich in Chennai.
Each idea can also be expressed with a preposition + noun. This is shorter and very common:
| Conjunction + clause | Preposition + noun |
|---|---|
| nachdem ich gearbeitet habe | nach der Arbeit (dative) |
| bevor wir essen | vor dem Essen (dative) |
| während wir fahren | während der Fahrt (genitive) |
Do not mix the two: nach and vor need a noun, nachdem and bevor need a clause. Nach dem Essen is correct; nachdem dem Essen is not. Only während has the same form as conjunction and preposition.
Bevor Arjun ins Büro fährt, trinkt er einen Chai. Während er im Zug sitzt, liest er seine E-Mails. Nachdem er angekommen ist, bespricht er den Tag mit seinem Team. – Before Arjun goes to the office, he drinks a chai. While he is sitting on the train, he reads his emails. After he has arrived, he discusses the day with his team.
Notice that the verb is at the end of each time clause, and each main clause starts with its verb.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Nachdem ich habe gegessen, gehe ich los. | Nachdem ich gegessen habe, gehe ich los. | nachdem starts a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end. |
| Nachdem wir angekommen sind, aßen wir. | Nachdem wir angekommen waren, aßen wir. | With a main clause in the Präteritum, the nachdem-clause uses the Plusquamperfekt. |
| Nachdem der Arbeit gehe ich ins Fitnessstudio. | Nach der Arbeit gehe ich ins Fitnessstudio. | Before a noun, use the preposition nach, not the conjunction nachdem. |
| Bevor ich gehe, ich rufe dich an. | Bevor ich gehe, rufe ich dich an. | The bevor-clause fills position 1, so the main clause starts with the verb. |
1. ___ ich gefrühstückt hatte, ging ich zur Arbeit.
2. Wasch dir die Hände, ___ du isst.
3. ___ er kochte, hörte er Musik.
4. Nachdem wir den Vertrag unterschrieben ___, bekamen wir die Schlüssel.
5. Nachdem er die E-Mail ___, ruft er den Kunden an.
6. ___ der Arbeit gehe ich ins Fitnessstudio.
7. Bevor ___, rufe ich dich an.
8. Mein Bruder liest gern, ___ ich lieber Sport mache.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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