An apposition is a noun phrase that stands next to another noun and describes it more closely. In German the key rule is simple but often broken: the apposition takes the same case as the noun it describes.
An apposition (Apposition or Beisatz) is a noun phrase that renames or explains another noun. It adds information without a verb, so it is a compact alternative to a relative clause.
German distinguishes two types. A loose apposition (lockere Apposition) follows the noun and is set off by commas; it is extra information that could be left out. A close apposition (enge Apposition) is fused with the noun and has no commas: mein Freund Arjun, Tante Meera, die Stadt Köln, das Wort „Heimat“, im Monat Mai.
Note that German says die Stadt Köln and der Monat Mai, never die Stadt von Köln, even though English has ‘the city of Cologne’.
A loose apposition takes the same case as the noun it refers to. This is easy in the nominative, but in the other cases you must check the article and adjective endings carefully.
| Case | Example | English |
|---|---|---|
| Nominative | Das ist Herr Rao, unser neuer Kollege. | This is Mr Rao, our new colleague. |
| Accusative | Kennst du Herrn Rao, unseren neuen Kollegen? | Do you know Mr Rao, our new colleague? |
| Dative | Ich arbeite mit Herrn Rao, unserem neuen Kollegen. | I work with Mr Rao, our new colleague. |
| Genitive | Das ist das Büro des Direktors, eines erfahrenen Ingenieurs. | That is the office of the director, an experienced engineer. |
In everyday speech, people often fall back into the nominative (mit Herrn Rao, unser neuer Kollege). In careful writing, and in exams, this counts as a mistake. A quick test: delete the first noun and put the apposition directly after the verb or preposition. Ich arbeite mit … unserem neuen Kollegen – the dative is obviously right.
Several related structures follow the same logic.
A noun after als (‘as’) agrees with the word it refers to: Ich als Ärztin weiß das. (nominative) – Ihm als Arzt fällt das leicht. (dative) – Wir schätzen ihn als erfahrenen Kollegen. (accusative).
After am you can write the date in the dative or the accusative: am Montag, dem 3. März or am Montag, den 3. März. Both are accepted; the dative is the strict apposition, the accusative is very common in letters.
After words such as Tasse, Glas, Kilo, Stück, the following noun is normally in the same case: Ich trinke eine Tasse heißen Tee. (accusative) – mit einer Tasse heißem Tee (dative). Elevated style can use the genitive: eine Tasse heißen Tees.
In news texts appositions are everywhere, because they pack background information into a short space: Die Ministerin, eine frühere Richterin, kündigte Reformen an.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich spreche mit Herrn Weber, unser Chef. | Ich spreche mit Herrn Weber, unserem Chef. | The apposition takes the same case as Herrn Weber: dative after mit. |
| Die Stadt von Berlin ist sehr grün. | Die Stadt Berlin ist sehr grün. | A close apposition has no von: die Stadt Berlin, der Monat Mai. |
| Ich danke Frau Rao, unsere Lehrerin. | Ich danke Frau Rao, unserer Lehrerin. | danken takes the dative, so the apposition is dative too. |
| Ich bestelle eine Tasse heißer Tee. | Ich bestelle eine Tasse heißen Tee. | After a measure word, the noun takes the case of the measure word: here the accusative. |
1. Ich habe gestern mit Frau Iyer, ___ Nachbarin, gesprochen.
2. Kennst du Herrn Bose, ___ Chef?
3. Das ist das Haus meines Onkels, ___ bekannten Arztes.
4. Wir haben Ravi, ___ besten Freund, eingeladen.
5. Ihm als ___ ist das Problem bekannt.
6. Die Stadt ___ liegt am Rhein.
7. Der Vortrag von Dr. Sen, ___ Expertin für Klimarecht, war ausgezeichnet.
8. Ich trinke morgens ein Glas ___ Milch.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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