German can drop wenn and start the condition with the verb. This is very common in formal letters (Sollten Sie Fragen haben, …) and in unreal conditions (Hätte ich das gewusst, …).
A normal conditional clause starts with wenn and has the verb at the end: Wenn du Zeit hast, …. You can leave out wenn. Then the conjugated verb moves to the very beginning of the clause, like in a yes/no question: Hast du Zeit, …. The main clause that follows also starts with its verb, often introduced by dann or so:
| with wenn | without wenn |
|---|---|
| Wenn du Hilfe brauchst, sag Bescheid. | Brauchst du Hilfe, (dann) sag Bescheid. |
| Wenn das Formular unvollständig ist, wird der Antrag nicht bearbeitet. | Ist das Formular unvollständig, wird der Antrag nicht bearbeitet. |
| Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich eine größere Wohnung mieten. | Hätte ich mehr Geld, würde ich eine größere Wohnung mieten. |
| Wenn der Zug pünktlich gewesen wäre, hätten wir den Anschluss erreicht. | Wäre der Zug pünktlich gewesen, hätten wir den Anschluss erreicht. |
The condition without wenn almost always comes first. Putting it after the main clause sounds strange.
In letters, emails and instructions, sollte + infinitive at the end is the classic way to express a possible condition. It means 'if … (by any chance)' and sounds polite and professional:
Here sollte does not express an obligation. It simply makes the condition sound less likely and more polite, like English 'Should you have any questions, …'.
With the Konjunktiv II, verb-first conditions are very frequent, both in speech and in writing:
The main clause keeps the matching Konjunktiv II: würde/hätte/wäre/könnte for the present, hätte/wäre + Partizip II for the past. Mixed forms are possible when the times differ: Hätte ich damals Deutsch gelernt, wäre es heute leichter für mich.
Besides wenn and verb-first clauses, formal German uses several alternatives:
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Sollten Sie Fragen haben, Sie können mich anrufen. | Sollten Sie Fragen haben, können Sie mich anrufen. | The condition takes position 1, so the main clause continues with its verb. |
| Ich hätte mehr Zeit, würde ich mehr reisen. | Hätte ich mehr Zeit, würde ich mehr reisen. | Without wenn, the verb must start the conditional clause. |
| Wenn hätte ich das gewusst, wäre ich gekommen. | Hätte ich das gewusst, wäre ich gekommen. | Use either wenn with the verb at the end or verb-first without wenn, not both. |
| Sollte Sie Fragen haben, rufen Sie uns an. | Sollten Sie Fragen haben, rufen Sie uns an. | The verb agrees with the subject Sie, so it must be sollten. |
1. ___ Sie Fragen haben, wenden Sie sich bitte an unser Team.
2. Hätte ich mehr Geld, ___ ich eine größere Wohnung mieten.
3. Wäre der Zug pünktlich gewesen, ___ wir den Anschluss erreicht.
4. Which sentence means the same as „Wenn du Hilfe brauchst, sag Bescheid.“?
5. ___ es morgen regnen, fällt das Picknick aus.
6. ___ Regen findet das Konzert in der Halle statt.
7. Wärst du früher gekommen, ___ du Priya noch getroffen.
8. Ist das Formular unvollständig, ___ der Antrag nicht bearbeitet.
Related grammar: Konjunktiv II: present, Konjunktiv II: past, wenn or als.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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