After many verbs and expressions, a second verb goes to the end of the sentence with zu in front of it. It works much like English 'to', but with a few German twists.
When one verb depends on another, the second verb often appears as zu + infinitive at the end of the sentence. English does something similar with to: I am trying to learn German – Ich versuche, Deutsch zu lernen.
The infinitive group usually comes after a comma. The comma is often optional, but it makes longer sentences much easier to read, so it is a good habit. Notice that the infinitive with zu never takes a personal ending: it is always zu lernen, zu fliegen, zu sein, whoever the subject is.
| Type | Common examples | Example sentence |
|---|---|---|
| Verbs | versuchen, vergessen, anfangen, beginnen, aufhören, planen, vorhaben, hoffen, sich freuen, bitten, empfehlen | Ich hoffe, dich bald zu sehen. |
| es ist + adjective | wichtig, schwer, leicht, schön, möglich, verboten | Es ist schwer, eine Wohnung zu finden. |
| Nouns with haben | Lust haben, Zeit haben, Angst haben, die Möglichkeit haben | Hast du Lust, ins Kino zu gehen? |
More examples:
With separable verbs, zu goes between the prefix and the verb, and everything is written as one word:
| Infinitive | With zu | Example |
|---|---|---|
| anrufen | anzurufen | Vergiss nicht, Oma anzurufen! |
| aufstehen | aufzustehen | Es ist schwer, um fünf aufzustehen. |
| einkaufen | einzukaufen | Ich habe keine Lust einzukaufen. |
| abschließen | abzuschließen | Denk daran, die Tür abzuschließen. |
Inseparable verbs such as besuchen, verstehen, erklären keep zu in front as a separate word: Ich versuche, dich zu verstehen.
Some verbs take a plain infinitive with no zu. The most important are:
A useful test: if the first verb is a modal verb (können, müssen, dürfen, sollen, wollen, möchte), never use zu. With most other verbs that are followed by a second verb, zu is needed.
Tip: when you learn a new verb, learn a short sentence with it, for example Ich habe vor, …zu …. Your ear will soon tell you whether zu belongs there.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich muss heute arbeiten zu. | Ich muss heute arbeiten. | Modal verbs are followed by a plain infinitive, never by zu. |
| Ich habe vergessen, dich zu anrufen. | Ich habe vergessen, dich anzurufen. | With separable verbs, zu goes between the prefix and the verb: anzurufen. |
| Es ist wichtig, zu Deutsch lernen. | Es ist wichtig, Deutsch zu lernen. | zu stands directly before the infinitive, and the whole group ends with the verb. |
| Hast du Lust, ins Kino gehen? | Hast du Lust, ins Kino zu gehen? | Lust haben is followed by zu + infinitive. |
1. Ich habe vergessen, dich ___.
2. Ich muss morgen früh ___.
3. Es ist wichtig, jeden Tag Deutsch ___.
4. Hast du Lust, heute Abend ins Kino ___?
5. Wir haben vor, im Sommer nach Indien ___.
6. Vergiss nicht, die Tür ___!
7. Ich kann heute leider nicht ___.
8. Sie hat angefangen, ein Buch ___.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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