The Konjunktiv I shows that you are passing on someone else's words without claiming they are true. You meet it every day in news, reports and official texts.
Compare: Der Minister sagt, die Lage ist stabil and Der Minister sagt, die Lage sei stabil. The second sentence tells the reader: this is what the minister says; the journalist is only reporting it. That is the job of the Konjunktiv I. It is typical of news, reports, minutes and academic texts; in everyday speech people mostly use the indicative or the Konjunktiv II.
To form it, take the infinitive stem and add -e, -est, -e, -en, -et, -en. There is no vowel change: er fährt → er fahre, er gibt → er gebe. In practice, you mostly need the third person singular, which always ends in -e. The only irregular verb is sein.
| Infinitive | ich | er/sie/es | wir/sie |
|---|---|---|---|
| sein | sei | sei | seien |
| haben | habe | habe | (haben → hätten) |
| werden | werde | werde | (werden → würden) |
| können | könne | könne | (können → könnten) |
| müssen | müsse | müsse | (müssen → müssten) |
| wissen | wisse | wisse | (wissen → wüssten) |
| kommen | komme | komme | (kommen → kämen) |
The full forms of sein are: ich sei, du seist, er sei, wir seien, ihr seiet, sie seien.
Many Konjunktiv I forms look exactly like the indicative, for example wir haben, sie kommen, ich gehe. Then nobody can see that the sentence is reported speech. In that case you use the Konjunktiv II instead (or würde + infinitive):
This is why the table above shows Konjunktiv II forms in brackets for the plural. With the third person singular the problem hardly ever arises, which is why er/sie sei, habe, könne, werde are so frequent.
The Konjunktiv I has only one past form: habe/sei + Partizip II. It covers Perfekt, Präteritum and Plusquamperfekt: „Ich war gestern in Berlin.“ → Er sagt, er sei gestern in Berlin gewesen. – Sie sagte, sie habe die Rechnung schon bezahlt.
For the future, use werde + infinitive: Die Ministerin kündigte an, sie werde bald eine Lösung vorlegen.
Questions become indirect questions: Er fragte, ob sie Zeit habe. – Sie wollte wissen, wann der Kurs beginne. Requests and orders are reported with sollen (or mögen for polite requests): „Warten Sie bitte!“ → Er sagte, ich solle warten.
Do not forget to change the pronouns and time words from the speaker's point of view: „Ich bin heute müde.“ → Anna sagte, sie sei an dem Tag müde.
You will often find the Konjunktiv I after verbs of saying such as sagen, erklären, berichten, betonen, behaupten, mitteilen, and after laut or zufolge: Laut Polizei sei der Fahrer zu schnell gewesen. A dass is optional: Er sagt, dass er krank sei = Er sagt, er sei krank.
When you write a summary or an exam text, the Konjunktiv I helps you keep a neutral distance. In conversation, however, it can sound stiff, so there most people say Er hat gesagt, dass er krank ist.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Er sagte, er seie krank. | Er sagte, er sei krank. | The Konjunktiv I of sein for er is sei, without -e. |
| Die Kinder sagten, sie haben Hunger. | Die Kinder sagten, sie hätten Hunger. | sie haben looks like the indicative, so the Konjunktiv II hätten replaces it. |
| Sie sagte, sie habe nach Hause gegangen. | Sie sagte, sie sei nach Hause gegangen. | Verbs that form the Perfekt with sein use sei + Partizip II. |
| Der Minister sagte, er weiß nichts davon. (in a news report) | Der Minister sagte, er wisse nichts davon. | News reports use the Konjunktiv I to mark reported speech: stem wiss- + e = wisse, with no vowel change. |
1. Der Sprecher erklärte, die Lage ___ unter Kontrolle.
2. Die Ärztin sagte, der Patient ___ sich gut erholt.
3. Die Firmen erklärten, sie ___ keine Gewinne gemacht.
4. Er behauptet, er ___ die E-Mail nie bekommen.
5. Laut Polizei ___ der Fahrer zu schnell gefahren.
6. Sie sagte, sie ___ morgen nach Delhi fliegen.
7. Der Chef sagte, wir ___ pünktlich sein.
8. What is the Konjunktiv I form of „er kann“?
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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