German has two passives. The werden-passive describes an action in progress; the sein-passive describes the state that exists after the action is finished.
Look at these two sentences:
The Zustandspassiv is formed with sein + Partizip II. The participle works almost like an adjective: it describes how something is after an action. That is why English simply says 'is closed', 'is booked', 'is married'.
Everyday examples: Das Restaurant ist ausgebucht. – Die Formulare sind schon ausgefüllt. – Der Laptop ist repariert. – Mein Sohn ist im Kindergarten angemeldet. – Seit wann sind Sie verheiratet? – Der Supermarkt ist sonntags geschlossen.
| Tense | Vorgangspassiv (werden) | Zustandspassiv (sein) |
|---|---|---|
| Präsens | Das Auto wird repariert. | Das Auto ist repariert. |
| Präteritum | Das Auto wurde repariert. | Das Auto war repariert. |
| Perfekt | Das Auto ist repariert worden. | Das Auto ist repariert gewesen. (rare) |
| with a modal verb | Das Auto muss repariert werden. | Das Auto muss bis Freitag repariert sein. |
In practice you need the Präsens and the Präteritum of the Zustandspassiv: ist geöffnet, war geöffnet. For the past, war is much more common than the Perfekt: Gestern war die Straße den ganzen Tag gesperrt.
With a modal verb, the Zustandspassiv describes a state that must exist at a certain time: Bis Montag muss alles erledigt sein. – Die Wohnung soll bei Einzug renoviert sein.
Three structures look similar because they all contain ist and a Partizip II:
The little word worden is the signal for the process passive in the Perfekt. Without it, ist + Partizip II of a transitive verb usually describes a state.
The Zustandspassiv only works with verbs whose action leaves a visible result: öffnen, schließen, reparieren, buchen, anmelden, verletzen, bezahlen. With verbs like sehen, lieben or loben, there is no lasting result, so Das Bild ist gesehen is not possible.
Ask yourself: am I describing what happens (werden) or what the situation is (sein)? Signs on shops and offices nearly always use the state: Geöffnet, Geschlossen, Heute geschlossen. Instructions and reports often use the process: Die Anträge werden in der Reihenfolge des Eingangs bearbeitet.
A person who does the action is normally not mentioned with the Zustandspassiv, because the focus is on the result. If you need von + person, use the werden-passive.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich bin seit fünf Jahren verheiratet worden. | Ich bin seit fünf Jahren verheiratet. | A state that continues (seit) needs the Zustandspassiv, not the process passive. |
| Der Tisch ist für 20 Uhr reserviert geworden. | Der Tisch ist für 20 Uhr reserviert. | The Zustandspassiv uses sein; in the passive the participle of werden is worden, never geworden. |
| Die Tür ist gestern vom Hausmeister geschlossen. | Die Tür ist gestern vom Hausmeister geschlossen worden. | With an agent and a point in time you describe the action, so you need the Perfekt of the werden-passive. |
1. Das Restaurant ist heute Abend leider komplett ___.
2. Seit wann ___ Sie verheiratet?
3. Gestern ___ die Straße wegen Bauarbeiten den ganzen Tag gesperrt.
4. Which sentence describes a state (a result)?
5. Vorgang: Das Auto wird repariert. Zustand: Das Auto ___ repariert.
6. Die Tür ist gestern um 22 Uhr von der Hausmeisterin abgeschlossen ___.
7. Die Formulare sind schon ___.
8. Bist du schon für den Kurs ___?
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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