obwohl and trotzdem

Obwohl ich müde war, bin ich zur Party gegangen. Ich war müde. Trotzdem bin ich zur Party gegangen. Same meaning, different grammar: this page shows you exactly how each word works.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Three ways to express a contrast

All three words express something unexpected: one thing happens even though another thing would normally prevent it.

Word	Type	Word order	Example
obwohl	conjunction	verb at the end of its clause	Sie geht spazieren, obwohl es regnet.
trotzdem	adverb	verb in position 2	Es regnet. Trotzdem geht sie spazieren.
trotz	preposition	+ noun in the genitive	Trotz des Regens geht sie spazieren.

All three sentences mean: She goes for a walk although it is raining.

obwohl: although

obwohl introduces a subordinate clause. The conjugated verb goes to the end:

Ich mag meinen Job, obwohl ich wenig verdiene. – I like my job although I don't earn much.
Er kam zur Arbeit, obwohl er krank war. – He came to work although he was ill.
Obwohl wir uns beeilt haben, haben wir den Zug verpasst. – Although we hurried, we missed the train.

When the obwohl-clause comes first, it fills position 1, so the main clause starts with its verb: Obwohl das Essen teuer war, hat es uns nicht geschmeckt.

More examples: Obwohl die Miete hoch ist, wohnen wir gern in München. – Although the rent is high, we like living in Munich. Sie hat die Stelle bekommen, obwohl sie erst seit einem Jahr Deutsch lernt. – She got the job although she has only been learning German for a year.

trotzdem: nevertheless, still

trotzdem connects two main clauses. The first sentence gives the obstacle; the second, with trotzdem, gives the surprising result. As an adverb it can stand in position 1 (then the verb follows directly) or in the middle of the sentence:

Er hat wenig gelernt. Trotzdem hat er die Prüfung bestanden. – He studied little. He still passed the exam.
Er hat wenig gelernt. Er hat die Prüfung trotzdem bestanden.
Die Wohnung ist klein, aber wir fühlen uns trotzdem wohl. – The flat is small, but we feel at home all the same.

A common mistake is to put the subject straight after trotzdem: Trotzdem er hat … is wrong. After trotzdem in position 1, the verb must come next.

Tips and related words

The reason is in different places. With obwohl, the obstacle is in the obwohl-clause. With trotzdem, the obstacle is in the previous sentence.
Compare with weil and deshalb, which work the same way but express an expected result: weil + verb at the end, deshalb + verb in position 2. Ich war müde, deshalb bin ich zu Hause geblieben. vs. Ich war müde. Trotzdem bin ich ausgegangen.
trotz + genitive is more formal; in speech you also hear the dative: trotz dem Regen. In writing, use the genitive.
More formal synonyms: obgleich (= obwohl), dennoch (= trotzdem). Der Preis ist hoch, dennoch verkauft sich das Produkt gut.
zwar … aber is another common pattern: Die Stelle ist zwar gut bezahlt, aber sehr stressig.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Obwohl ich war müde, bin ich gegangen.	Obwohl ich müde war, bin ich gegangen.	In an obwohl-clause the conjugated verb goes to the end.
Es regnet. Trotzdem sie geht spazieren.	Es regnet. Trotzdem geht sie spazieren.	After trotzdem in position 1, the verb comes next.
Trotzdem des Regens gehen wir raus.	Trotz des Regens gehen wir raus.	Before a noun, use the preposition trotz, not the adverb trotzdem.
Obwohl es teuer war, es hat gut geschmeckt.	Obwohl es teuer war, hat es gut geschmeckt.	The obwohl-clause fills position 1, so the main clause starts with the verb.

Practice questions

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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