Relative clauses with prepositions

In English the preposition often goes to the end: 'the friend I talk to'. In German it must stand at the start, right before the relative pronoun: die Freundin, mit der ich spreche.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

The rule

When the verb or phrase in a relative clause needs a preposition, the preposition moves to the front of the relative clause, directly before the relative pronoun. Nothing can come between the comma and the preposition.

Ich telefoniere oft mit meiner Freundin. → die Freundin, mit der ich oft telefoniere
Ich habe mich für den Kurs angemeldet. → der Kurs, für den ich mich angemeldet habe
Wir wohnen in der Wohnung. → die Wohnung, in der wir wohnen

English often puts the preposition at the end or leaves out the pronoun completely (the course I signed up for). German never does either.

How to choose the pronoun

Three things decide the form:

Gender and number come from the noun in the main clause.
The preposition comes from the verb or phrase in the relative clause: warten auf, sprechen über, sich freuen auf, arbeiten mit.
The case is decided by the preposition: mit + dative, für + accusative, auf with warten + accusative.

Preposition + case	masc.	fem.	neuter	plural
mit (dative)	mit dem	mit der	mit dem	mit denen
für (accusative)	für den	für die	für das	für die
über (accusative)	über den	über die	über das	über die
in (dative, place)	in dem	in der	in dem	in denen

Examples: Die Kollegen, mit denen ich zusammenarbeite, sind sehr nett. – The colleagues I work with are very nice. Der Mann, auf den ich gewartet habe, kam nicht. – The man I waited for didn't come. Das Thema, über das wir gesprochen haben, ist wichtig. – The topic we talked about is important.

wo-forms and wo for places

For places, you can replace in dem / in der with wo: die Stadt, in der ich wohne = die Stadt, wo ich wohne. Both are correct. With towns and countries without an article, only wo works: Ich fahre nach Pune, wo meine Eltern wohnen.

After alles, etwas, nichts, das or a whole clause, German uses wo(r)- + preposition:

Das ist alles, woran ich mich erinnern kann. – That's all I can remember.
Es gibt nichts, worüber ich mich beschweren könnte. – There is nothing I could complain about.
Sie hat die Prüfung bestanden, worüber sich alle freuen. – She passed the exam, which everyone is happy about.

wo- becomes wor- when the preposition starts with a vowel: woran, worauf, worüber, but womit, wofür.

Tips

Learn verbs with their prepositions, for example sich interessieren für, denken an, träumen von, sich kümmern um. Without the right preposition, the relative clause cannot be correct.
Never put the preposition at the end. Der Kurs, den ich mich angemeldet habe für is not German.
Origin uses aus: Die Stadt, aus der ich komme, liegt in Gujarat. – The city I come from is in Gujarat.
For people, use preposition + pronoun, not a wo-form: die Frau, mit der ich spreche, not womit.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Die Freundin, der ich mit telefoniere, wohnt in Wien.	Die Freundin, mit der ich telefoniere, wohnt in Wien.	The preposition must stand at the start of the relative clause, before the pronoun.
Die Kollegen, mit den ich arbeite, sind nett.	Die Kollegen, mit denen ich arbeite, sind nett.	The dative plural relative pronoun is denen.
Der Kurs, für dem ich mich angemeldet habe, ist voll.	Der Kurs, für den ich mich angemeldet habe, ist voll.	für always takes the accusative: für den.
Die Frau, womit ich spreche, ist meine Chefin.	Die Frau, mit der ich spreche, ist meine Chefin.	For people, use preposition + relative pronoun, not a wo-form.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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