Adjective endings without an article

When no article stands before the noun, the adjective has to show the case and gender itself. Its endings then look almost exactly like the endings of der, die and das.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

The rule

In der kalte Kaffee, the article der already shows masculine nominative, so the adjective only needs -e. Without an article, the adjective takes over this job: kalter Kaffee. The endings are the same as the last letters of the definite article – der → -er, die → -e, das → -es, dem → -em, den → -en – with one exception: the genitive masculine and neuter end in -en, because the noun itself already has -s.

Case	masculine	feminine	neuter	plural
Nominative	guter Tee	frische Milch	kaltes Wasser	neue Schuhe
Accusative	guten Tee	frische Milch	kaltes Wasser	neue Schuhe
Dative	gutem Tee	frischer Milch	kaltem Wasser	neuen Schuhen
Genitive	guten Tees	frischer Milch	kalten Wassers	neuer Schuhe

If there are two or more adjectives, they all take the same ending: mit heißem, süßem Chai – frisches, warmes Brot.

When there is no article

Uncountable nouns (food, drink, materials, abstract ideas): Ich trinke gern schwarzen Tee. – Bei schlechtem Wetter bleiben wir zu Hause. – Sie hat großes Glück gehabt.
Plural nouns without an article: Wir suchen erfahrene Mitarbeiter. – Ich mag scharfe Gerichte.
After numbers: drei kleine Kinder, zwei große Zimmer, mit vier guten Freunden.
After einige, mehrere, viele, wenige (plural): viele neue Wörter, mehrere kleine Fehler.
After words that never change, like viel, wenig, etwas, mehr, genug: viel frisches Obst, etwas kaltes Wasser, mehr freie Zeit.
Adverts and headlines: Helle Wohnung mit großem Balkon, ruhige Lage.

Fixed phrases and special cases

Many everyday phrases follow this pattern, so they are a good way to remember it:

Guten Morgen! Guten Appetit! (accusative masculine, from Ich wünsche dir einen guten …)
Herzlichen Glückwunsch! – Vielen Dank! – Schönes Wochenende!
Mit freundlichen Grüßen (dative plural after mit)
Lieber Rahul, liebe Anjali, liebe Kolleginnen und Kollegen
Sehr geehrte Damen und Herren

An adjective after a name with a genitive -s also has no article in front of it, so it takes these endings: Ravis neue Wohnung, Priyas neuer Job, Annas kleines Auto.

In the genitive, remember the exception: trotz starken Regens, wegen schlechten Wetters, not -em or -es. The feminine and plural genitive are regular: wegen hoher Kosten.

Tips

Ask yourself: is there an article or another word with an ending (der, ein, mein, dieser, kein) before the adjective? If not, the adjective must carry the strong ending. Then imagine the definite article and copy its ending: mit (dem) → mit warmem Wasser, für (den) → für schwarzen Kaffee.

Learn a few model phrases by heart – Mit freundlichen Grüßen, bei gutem Wetter, kaltes Wasser, frische Milch – and use them as a pattern for new sentences.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Ich trinke gern kalte Wasser.	Ich trinke gern kaltes Wasser.	das Wasser is neuter; without an article the accusative ending is -es.
Mit freundlichen Grüße	Mit freundlichen Grüßen	mit takes the dative, and dative plural nouns add -n: Grüßen.
Liebe Raj,	Lieber Raj,	For a man the greeting is masculine nominative: lieber.
Trotz schlechtem Wetters fand das Fest statt.	Trotz schlechten Wetters fand das Fest statt.	Genitive masculine and neuter without an article: the adjective ends in -en.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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