Formal German often expresses an action with a noun and a fairly empty verb. These pairs are fixed, so you have to learn them as chunks.
In a noun-verb combination (Nomen-Verb-Verbindung or Funktionsverbgefüge) the noun carries the meaning, while the verb mainly holds the sentence together. Often there is a simple verb with almost the same meaning:
The combinations are typical of official letters, news, contracts and meetings. The verb is fixed: you cannot choose any verb that seems logical. English speakers and speakers of Indian languages often translate make or do literally, but German says eine Entscheidung treffen, not machen.
| Combination | Simple verb | English |
|---|---|---|
| eine Entscheidung treffen | entscheiden | make a decision |
| einen Antrag stellen | beantragen | submit an application |
| eine Frage stellen | fragen | ask a question |
| Rücksicht nehmen auf | berücksichtigen | show consideration for |
| Kritik üben an | kritisieren | criticise |
| zur Verfügung stehen | verfügbar sein | be available |
| zur Verfügung stellen | bereitstellen | make available |
| zum Ausdruck bringen | ausdrücken | express |
| in Anspruch nehmen | nutzen | make use of |
| Maßnahmen ergreifen | handeln | take measures |
| eine Rolle spielen | wichtig sein | play a role |
Some combinations have no simple one-word equivalent at all, for example in Kraft treten.
The noun part behaves like a separable prefix: it goes to the end of the clause, and other information comes before it: Die Regel tritt am 1. März in Kraft. In a subordinate clause the verb follows it: …, weil die Regel am 1. März in Kraft tritt.
The verb often adds a shade of meaning. stehen describes a state, stellen or bringen an action, and kommen or finden have a passive sense:
For negation, use kein when the noun has an indefinite article or none (Er hat keine Entscheidung getroffen) and nicht when it has a preposition: Das kommt nicht in Frage.
Learn each combination as one block, including the article and the preposition: Rücksicht nehmen auf + accusative, Kritik üben an + dative. Write them on flashcards with an example sentence. In formal letters they make your German sound appropriate: Ich bitte Sie, meinen Einwand zu berücksichtigen and Ich bitte Sie, auf meine Situation Rücksicht zu nehmen are both good. In everyday conversation, however, the simple verb usually sounds friendlier. Say Ich habe ihn gefragt to a friend, not Ich habe ihm eine Frage gestellt, unless you want to sound formal.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Wir müssen eine Entscheidung machen. | Wir müssen eine Entscheidung treffen. | The verb in the combination is fixed: eine Entscheidung treffen. |
| Ich habe beim Amt einen Antrag gemacht. | Ich habe beim Amt einen Antrag gestellt. | German says einen Antrag stellen, not machen. |
| Das neue Gesetz tritt in Kraft im Januar. | Das neue Gesetz tritt im Januar in Kraft. | The noun part stays at the end of the clause, like a separable prefix. |
| Das kommt nicht zur Frage. | Das kommt nicht infrage. | The fixed expression is infrage kommen (also written in Frage kommen). |
1. Bis Freitag müssen wir eine Entscheidung ___.
2. Sie hat beim Jobcenter einen Antrag ___.
3. Bitte nehmen Sie ___ auf die anderen Fahrgäste.
4. Die neue Regel tritt am 1. Januar in ___.
5. Der Raum steht Ihnen ab 9 Uhr zur ___.
6. In seiner Rede brachte er seinen Dank zum ___.
7. Bei der Wohnungssuche spielt der Preis eine große ___.
8. Nach dem Unfall hat die Stadt sofort Maßnahmen ___.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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