mögen means 'to like', möchten means 'would like'. They look similar, but you use them in very different situations: one for your tastes, the other for wishes and polite orders.
möchten is historically a form of mögen (its Konjunktiv II), but in everyday German it works like a separate verb. Notice the different vowels and endings:
| Person | mögen (like) | möchten (would like) |
|---|---|---|
| ich | mag | möchte |
| du | magst | möchtest |
| er / sie / es | mag | möchte |
| wir | mögen | möchten |
| ihr | mögt | möchtet |
| sie / Sie | mögen | möchten |
As with all modal verbs, ich and er/sie/es have the same form and no -t: er mag, sie möchte.
Use mögen mostly with a noun or a pronoun to talk about your tastes and feelings – things you like all the time, not just right now. The noun is in the accusative.
To say that you like doing something, Germans normally don't use mögen + verb. Instead they use the main verb + gern: Ich koche gern. (I like cooking.) Ich mag kochen is heard in speech, but gern is much more common and natural.
Negative: Ich mag keinen Kaffee. Ich mag den Film nicht.
Use möchten for something you want now or in a concrete situation. It is the polite standard in shops, cafés, offices and on the phone.
| Situation | Example |
|---|---|
| Ordering | Ich möchte einen Masala Chai, bitte. |
| Offering | Möchten Sie etwas trinken? |
| Plans | Wir möchten am Wochenende nach Köln fahren. |
| At an office | Ich möchte meinen Wohnsitz anmelden. |
With a second verb, möchten is in position 2 and the infinitive goes to the end, exactly like other modal verbs: Ich möchte ein Konto eröffnen. With a noun, no second verb is needed: Ich möchte ein Wasser.
Tip: ask yourself whether it is a taste or a wish. Taste – mögen or gern; wish – möchten.
– Magst du indisches Essen? – Ja, ich mag es sehr, besonders Dal. – Möchtest du heute Abend mit mir essen gehen? – Gern! Ich möchte das neue Restaurant am Markt probieren. The first question is about taste, the second is an invitation for one particular evening, and the answer Gern! is a friendly way of saying yes.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich mag einen Kaffee, bitte. (ordering) | Ich möchte einen Kaffee, bitte. | For ordering or a wish right now you use möchten. |
| Er möchtet ein Eis. | Er möchte ein Eis. | The er/sie/es form of möchten is möchte, without -t. |
| Ich mag schwimmen gehen. | Ich gehe gern schwimmen. | For activities you like, German prefers the verb + gern. |
| Magst du mit uns essen kommen morgen? | Möchtest du morgen mit uns essen gehen? | An invitation is a wish, so möchten; the infinitive goes to the end. |
1. Guten Tag, ich ___ ein Brot und zwei Brötchen, bitte.
2. ___ du Bollywood-Filme? – Ja, sehr!
3. Was ___ Sie trinken?
4. Mein Bruder ___ keinen Fisch.
5. Wir ___ nächstes Jahr ein Auto kaufen.
6. Ihr ___ doch Pizza, oder?
7. Ich ___ gern Romane. (I like reading novels.)
8. ___ ihr noch ein Stück Kuchen?
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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