Register is not only a matter of vocabulary. Many grammatical choices tell a German reader at once whether a text is formal, neutral or casual, and at C2 you are expected to control them.
German has one written standard, but within it there is a scale from formal (gehoben) through neutral to colloquial (umgangssprachlich). Some colloquial structures are accepted in speech everywhere but avoided in writing; others are regional and marked as non-standard. Knowing which is which lets you adapt your German to a job interview, a seminar paper or a chat.
| Feature | formal / written | colloquial |
|---|---|---|
| genitive prepositions | wegen des Staus | wegen dem Stau |
| possession | das Auto meines Vaters | meinem Vater sein Auto (regional) |
| comparison | größer als du | größer wie du (non-standard) |
| reported speech | Er sagte, er sei verhindert. | Er hat gesagt, er ist verhindert. |
| progressive | Ich koche gerade. | Ich bin am Kochen. |
| relative wo | die Stadt, in der ich wohne | die Stadt, wo ich wohne |
| brauchen | Du brauchst nicht zu kommen. | Du brauchst nicht kommen. |
Spoken German often places the verb second after weil and obwohl: …, weil ich hab keine Zeit. This is common in conversation but not accepted in writing, where the verb goes to the end. Names with articles (der Ravi, die Anu) are normal in southern speech but not in formal texts. Modal particles and topic drop (Weiß ich nicht) also signal informality.
Formal German, by contrast, likes inversion and fixed phrases: Sollten Sie Fragen haben, … – Für Rückfragen stehe ich Ihnen gern zur Verfügung.
The skill at C2 is not to be as formal as possible but to be consistent. A text that mixes des Weiteren with wegen dem looks careless; a WhatsApp message full of genitives sounds ironic. Before writing, decide on the register and check the grammatical markers listed here. When you rewrite a casual text for a formal reader, go through it feature by feature: prepositions, comparisons, relative words, reported speech and tenses.
A useful exercise is to take a WhatsApp message and rewrite it as an email to a professor, then back again. You will notice how many small grammatical changes are needed.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Mein Bruder ist größer wie ich. | Mein Bruder ist größer als ich. | After a comparative, standard German uses als; wie is only for equality (so groß wie). |
| Wegen dem Stau kam ich zu spät. (formal letter) | Wegen des Staus kam ich zu spät. | In formal writing, wegen takes the genitive. |
| Das ist dem Ravi sein Fahrrad. | Das ist Ravis Fahrrad. | The possessive dative is regional and colloquial; use the genitive -s or von. |
| Wenn ich Zeit haben würde, käme ich. (formal) | Wenn ich Zeit hätte, käme ich. | Formal German prefers hätte to würde haben in the wenn-clause. |
1. Formal: Wegen ___ schlechten Wetters wurde das Konzert abgesagt.
2. Standard written German: Mein Bruder ist größer ___ ich.
3. Standard written German: Das ist ___.
4. Du ___ nicht zu kommen, wenn du krank bist.
5. Wenn es eine Lösung ___, würden wir sie finden.
6. Which version is marked as colloquial?
7. Formal: Während ___ Verhandlungen kam es zu Protesten.
8. Formal: Die Reise, ___ Kosten wir geteilt haben, war günstig.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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