Direct questions can sound abrupt, especially at offices and at work. Wrapping them in Können Sie mir sagen, ob … makes them polite – you just need ob and the verb at the end.
A yes/no question starts with the verb: Ist das Büro heute geöffnet? To make it indirect, put an introduction in front, add ob (whether, if) and move the conjugated verb to the end.
| Direct question | Indirect question |
|---|---|
| Kommt Priya heute? | Ich frage mich, ob Priya heute kommt. |
| Darf ich hier parken? | Wissen Sie, ob ich hier parken darf? |
| Hat Ravi schon angerufen? | Weißt du, ob Ravi schon angerufen hat? |
| Fährt der Bus zum Flughafen? | Können Sie mir sagen, ob der Bus zum Flughafen fährt? |
| Rufst du mich zurück? | Ich möchte wissen, ob du mich zurückrufst. |
The usual rules for subordinate clauses apply: modal verbs come last (parken darf), the helping verb follows the participle (angerufen hat), and separable verbs join up (zurückrufst).
Use ob only when the direct question has no question word – that is, when the answer would be yes or no. If the direct question starts with a W-word (wo, wann, wie, was, warum, wie viel), keep that word instead of ob:
Typical introductions are: Können Sie mir sagen, … ?, Wissen Sie, … ?, Weißt du, … ?, Ich möchte wissen, …, Ich weiß nicht, …, Ich frage mich, …, Er fragt, …
English uses if for two different ideas, and German has two different words:
Test: if you can say whether in English, use ob. Compare: Sag mir bitte, ob du mitkommst. (Tell me whether you are coming – I need a yes or no.) and Sag mir bitte, wenn du fertig bist. (Tell me when you are ready – at that moment.)
Always put a comma before ob. The question mark depends on the introduction, not on ob:
At the Ausländerbehörde, the bank or a new job, polite indirect questions make a good impression: Könnten Sie mir bitte sagen, ob meine Unterlagen vollständig sind? – Could you please tell me whether my documents are complete?
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich weiß nicht, wenn er heute kommt. | Ich weiß nicht, ob er heute kommt. | For an open yes/no question (whether), use ob, not wenn. |
| Können Sie mir sagen, ob ist das richtig? | Können Sie mir sagen, ob das richtig ist? | After ob, the conjugated verb goes to the end. |
| Ich frage, kommst du mit. | Ich frage, ob du mitkommst. | An indirect yes/no question needs ob and the verb at the end. |
| Ich weiß nicht, ob er kommt? | Ich weiß nicht, ob er kommt. | The introduction Ich weiß nicht is a statement, so the sentence ends with a full stop. |
1. Ich weiß nicht, ___ ich morgen Zeit habe.
2. Weißt du, ob der Supermarkt sonntags ___?
3. Kommt Priya heute? → Ich frage mich, …
4. Können Sie mir sagen, ___ viel der Termin kostet?
5. Ich möchte wissen, ob ich hier ___.
6. Er fragt, ___ wir Hilfe brauchen.
7. Which sentence is punctuated correctly?
8. Weißt du, ob Ravi schon ___?
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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