Verbs with two objects

When you give, send or show something to someone, German uses two objects: the person in the dative and the thing in the accusative. The order depends on whether you use nouns or pronouns.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Person in the dative, thing in the accusative

Many verbs of giving and communicating have two objects. The person who receives something is in the dative (Wem?). The thing that is given is in the accusative (Was?).

Ich schenke meiner Mutter einen Schal. – I'm giving my mother a scarf.
Der Arzt erklärt dem Patienten die Therapie. – The doctor explains the treatment to the patient.
Kannst du mir das Salz geben? – Can you pass me the salt?

Verb	English	Example
geben	to give	Sie gibt dem Kind einen Apfel.
schenken	to give (as a present)	Wir schenken unseren Eltern eine Reise.
zeigen	to show	Ich zeige dir die Fotos aus Jaipur.
schicken	to send	Er schickt seiner Frau eine Nachricht.
bringen	to bring	Der Kellner bringt uns die Rechnung.
erklären	to explain	Kannst du mir die Regel erklären?
empfehlen	to recommend	Ich empfehle Ihnen den Fisch.
leihen	to lend	Leihst du mir dein Fahrrad?
erzählen	to tell	Oma erzählt den Kindern eine Geschichte.

Word order: three simple rules

When both objects stand in the middle of the sentence, their order follows clear rules:

Two nouns: dative before accusative. Ich gebe dem Kind den Ball.
One pronoun, one noun: the pronoun comes first, whatever its case. Ich gebe ihm den Ball. / Ich gebe ihn dem Kind.
Two pronouns: accusative before dative. Ich gebe ihn ihm.

A short way to remember it: short words first. Pronouns are short, so they move forward; and when two pronouns meet, the accusative goes first.

Hast du deiner Schwester den Schlüssel gegeben? – Ja, ich habe ihn ihr gestern gegeben.
Zeigst du mir dein Zeugnis? – Klar, ich zeige es dir gleich.

Tips and special cases

Ask the two questions: Wem? (the person) and Was? (the thing). The answers tell you the cases.
You don't always need both objects: Ich schicke die E-Mail morgen. (only the thing) and Ich schreibe dir morgen. (only the person) are both fine.
English sometimes uses to: I give the book to her. German never adds a preposition here: Ich gebe ihr das Buch.
Remember the plural dative -n: Wir schicken unseren Freunden Fotos.

Questions, the Perfekt and subordinate clauses

The same order rules apply in every type of sentence. In a question, the subject follows the verb and the objects come after it: Hast du den Kindern die Geschenke schon gegeben? – Have you already given the children the presents? In the Perfekt, the participle goes to the end: Ich habe meiner Kollegin das Dokument geschickt. In a subordinate clause the verb moves to the end, but the objects keep their order: Ich weiß nicht, ob ich es ihm schon gesagt habe. – I don't know whether I've already told him.

To ask about each object, use Wem? for the person and Was? for the thing: Wem hast du das Buch geliehen? – Meinem Mitbewohner. Was hast du ihm geliehen? – Ein Buch über Indien.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Ich schenke mein Vater ein Buch.	Ich schenke meinem Vater ein Buch.	The receiver is in the dative: meinem Vater.
Kannst du mich den Weg zeigen?	Kannst du mir den Weg zeigen?	The person you show something to is in the dative: mir.
Ich gebe dir ihn morgen.	Ich gebe ihn dir morgen.	With two pronouns, the accusative (ihn) comes before the dative (dir).
Ich habe ihm es erzählt.	Ich habe es ihm erzählt.	Two pronouns: accusative es before dative ihm.

Practice questions

Practise it in the course

A2 lesson 21: Herzlich willkommen! Festivals and invitations

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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