The present tense (Präsens) is the first tense you need and the one you will use most. Once you know six endings, you can conjugate most German verbs.
Almost every German infinitive ends in -en (wohnen, kommen, lernen) or sometimes just -n (wandern). To build the present tense, remove this ending to find the stem (wohn-, komm-, lern-) and add the ending that matches the subject.
| Person | Ending | wohnen | kochen |
|---|---|---|---|
| ich | -e | wohne | koche |
| du | -st | wohnst | kochst |
| er / sie / es | -t | wohnt | kocht |
| wir | -en | wohnen | kochen |
| ihr | -t | wohnt | kocht |
| sie / Sie | -en | wohnen | kochen |
Examples: Ich koche heute Biryani. (I am cooking biryani today.) Wohnst du in Frankfurt? (Do you live in Frankfurt?) Wir lernen zusammen Deutsch. (We are learning German together.) Notice that the wir, sie and Sie forms always look like the infinitive.
German has no separate continuous form. Ich arbeite means both I work and I am working. Never try to build ich bin arbeiten – that is not standard German.
The present tense is also the normal way to talk about plans when a time word makes the future clear: Morgen fliege ich nach Chennai. (I am flying to Chennai tomorrow.) Nächste Woche beginnt der Kurs. (The course starts next week.)
Some verbs need an extra -e- so that you can pronounce them. This happens when the stem ends in -t or -d (and in a few other cases such as -chn or -ffn): arbeiten → du arbeitest, er arbeitet, ihr arbeitet; finden → du findest, er findet; öffnen → er öffnet.
When the stem ends in -s, -ß, -z or -x, the du form only adds -t: heißen → du heißt, tanzen → du tanzt, reisen → du reist.
Verbs ending in -eln and -ern have -n for wir and sie: wir wandern, sie sammeln, and ich sammle drops an e.
A group of common verbs changes its stem vowel, but only in the du and er/sie/es forms. The endings stay regular.
| Change | Infinitive | du | er / sie / es |
|---|---|---|---|
| e → i | sprechen | sprichst | spricht |
| e → i | essen | isst | isst |
| e → ie | lesen | liest | liest |
| e → ie | sehen | siehst | sieht |
| a → ä | fahren | fährst | fährt |
| a → ä | schlafen | schläfst | schläft |
Sprichst du Hindi? – Ja, und mein Vater spricht auch Tamil. Er fährt jeden Tag mit der S-Bahn. But wir sprechen, ihr fahrt: no change. Two very common verbs are fully irregular and have their own page: sein and haben. Tip: a good dictionary shows the er form next to the infinitive, so learn fahren – fährt as a pair.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich bin arbeiten jetzt. | Ich arbeite jetzt. | German has no continuous tense; the simple present means 'I am working'. |
| Du sprechst gut Deutsch. | Du sprichst gut Deutsch. | sprechen changes e to i in the du and er/sie/es forms. |
| Er arbeitt in Bonn. | Er arbeitet in Bonn. | Stems ending in -t need an extra -e- before the ending. |
| Ihr fährt nach Berlin. | Ihr fahrt nach Berlin. | The vowel change only happens in the du and er/sie/es forms, not with ihr. |
1. Wo ___ du? – In Mumbai.
2. Meine Schwester ___ Medizin in Heidelberg.
3. Was ___ ihr am Wochenende?
4. Ravi ___ gern Krimis.
5. ___ du Englisch und Hindi?
6. Er ___ jeden Tag acht Stunden.
7. Wie ___ du? – Ich heiße Neha.
8. Wir ___ morgen nach Hamburg.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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