From nominal to verbal style

Official letters say bei Nichtbeachtung der Frist; people say wenn Sie die Frist nicht beachten. Turning nouns back into verbs helps you understand and paraphrase formal texts.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Why you need this skill

Letters from the Ausländerbehörde, contracts and academic articles are written in nominal style. To understand them, it helps to ‘unpack’ each noun phrase into a clause in your head. The same skill is tested in C1 exams, where you must paraphrase a sentence without changing its meaning, and it is useful whenever you explain an official letter to friends or family who are new to Germany.

Bei Nichtbeachtung der Frist wird eine Gebühr fällig. → Wenn Sie die Frist nicht beachten, müssen Sie eine Gebühr zahlen.
Nach Eingang Ihrer Zahlung versenden wir die Ware. → Nachdem Ihre Zahlung eingegangen ist, schicken wir die Ware.

Step by step

Work through the noun phrase in four steps:

Find the core noun and its verb: Prüfung → prüfen, Eingang → eingehen.
Turn the preposition into a conjunction (see the table).
Decide who does what. A genitive usually becomes the object (die Prüfung der Unterlagen → die Unterlagen prüfen) or, with intransitive verbs, the subject (die Erkrankung des Fahrers → der Fahrer ist erkrankt). durch + noun becomes the subject.
Turn adjectives into adverbs: nach intensiver Suche → nachdem man intensiv gesucht hatte.

Preposition	Conjunction	Example
bei	wenn, als	bei Regen → wenn es regnet
wegen, aufgrund	weil, da	wegen Krankheit → weil er krank ist
trotz	obwohl	trotz Mahnung → obwohl wir gemahnt haben
nach	nachdem	nach Eingang → nachdem … eingegangen ist
vor	bevor	vor Beginn → bevor … beginnt
zur, zum	um … zu, damit	zur Vermeidung → um … zu vermeiden
durch	indem, dadurch dass	durch Üben → indem man übt
ohne	ohne dass, ohne … zu	ohne Zustimmung → ohne dass Sie zustimmen

When no person is mentioned

Nominal phrases often hide who acts. In the verbal version you then need a subject such as man, Sie or wir, or the passive:

Nach Prüfung Ihres Antrags … → Nachdem Ihr Antrag geprüft worden ist, … or Nachdem wir Ihren Antrag geprüft haben, …
Zur Vermeidung von Missverständnissen … → Um Missverständnisse zu vermeiden, …
Trotz mehrfacher Mahnung … → Obwohl wir Sie mehrfach gemahnt haben, …
Vor Beginn der Sitzung … → Bevor die Sitzung beginnt, …

Check the tense: nach + noun describes an earlier action, so the nachdem-clause needs a perfect or past perfect tense.

Tips for paraphrasing

Keep the meaning exactly the same: bei can mean wenn (condition) or als/während (time), so read the context. Remember the word order: in the new subordinate clause the conjugated verb goes to the end. Do not forget negation hidden in prefixes: Nichtbeachtung, Nichterscheinen, Unkenntnis all contain a nicht. Finally, verbal style is not always shorter, but it is almost always easier to understand, which is why plain-language guides in Germany recommend it.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Bei Nichtbeachtung der Frist → Wenn Sie die Frist beachten, …	Wenn Sie die Frist nicht beachten, …	The prefix Nicht- in the noun must become nicht in the clause.
Nach Eingang Ihrer Zahlung → Nachdem Ihre Zahlung eingeht, …	Nachdem Ihre Zahlung eingegangen ist, …	nachdem refers to an earlier, completed action, so use the perfect.
Zur Vermeidung von Fehlern → Für Fehler zu vermeiden, …	Um Fehler zu vermeiden, …	Purpose with an infinitive needs um … zu.
Trotz intensiver Suche → Obwohl man intensiver gesucht hatte, …	Obwohl man intensiv gesucht hatte, …	The adjective becomes an adverb without an ending.

Practice questions

Practise it in the course

Back to the grammar reference or to the C1 lessons.

Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

🏠