Nominal style: writing German with nouns

Academic, legal and administrative German packs actions into nouns. Knowing how this works lets you read dense texts quickly and write in the right register.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Verbal style and nominal style

German can express the same content with verbs (Verbalstil) or with nouns (Nominalstil). Spoken German and personal texts prefer verbs; reports, contracts, academic papers and official letters prefer nouns, because noun phrases are compact, impersonal and easy to combine:

Verbal: Weil die Mieten stark gestiegen sind, ziehen viele Familien an den Stadtrand.
Nominal: Wegen des starken Anstiegs der Mieten ziehen viele Familien an den Stadtrand.

Typical features of nominal style are nouns ending in -ung, -heit, -keit, -ion, nominalised infinitives, genitive attributes, prepositions instead of conjunctions, noun-verb combinations (zur Anwendung kommen) and extended participial attributes (die seit Jahren steigenden Mieten).

How a clause turns into a noun phrase

The transformation follows clear steps. The verb becomes a noun, and the other parts of the clause adapt:

Clause element	In the noun phrase	Example
verb	noun	analysieren → die Analyse
subject (transitive verb)	durch + accusative	die Firma erhöht … → durch die Firma
subject (intransitive verb)	genitive	die Studenten protestieren → der Protest der Studenten
accusative object	genitive	die Preise erhöhen → die Erhöhung der Preise
adverb	adjective	deutlich erhöhen → die deutliche Erhöhung
prepositional object	stays	sich an etwas gewöhnen → die Gewöhnung an etwas

So Die Firma hat die Preise deutlich erhöht becomes die deutliche Erhöhung der Preise durch die Firma.

Prepositions replace conjunctions

When a subordinate clause becomes a noun phrase, the conjunction is replaced by a preposition with a similar meaning:

weil → wegen, aufgrund: wegen starken Regens
wenn, als → bei: bei Problemen, bei der Ankunft
obwohl → trotz: trotz der gestiegenen Kosten
nachdem → nach; bevor → vor: nach Unterzeichnung des Vertrags, vor Beginn der Sitzung
damit, um … zu → zu(r), zum: zur Verbesserung der Qualität
indem → durch: durch die Analyse der Daten
während → während: während der Bauarbeiten

In formal texts the article is often dropped: nach Erhalt der Rechnung, bei Nichtgefallen, vor Ablauf der Frist.

When to use it, and when not

Use nominal style for headings, summaries, tables, reports and exam tasks that ask for a formal register. Avoid it in emails to friends and in presentations, where it sounds stiff. Even in formal writing, too many nouns make a text hard to read: Die Durchführung der Überprüfung der Einhaltung der Vorschriften contains a chain of three genitives. A good writer mixes both styles: one or two noun phrases per sentence, the rest with clear verbs. As a check, read your sentence aloud. If you run out of breath before the verb, turn one noun back into a clause. Your readers, and your examiners, will thank you for it.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Wegen dem starken Regen wurde das Spiel abgesagt.	Wegen des starken Regens wurde das Spiel abgesagt.	In formal nominal style wegen takes the genitive.
die Erhöhung die Preise	die Erhöhung der Preise	The former accusative object becomes a genitive attribute.
die deutlich Erhöhung der Preise	die deutliche Erhöhung der Preise	An adverb becomes an adjective with an ending in front of the noun.
Zum Verbesserung der Qualität …	Zur Verbesserung der Qualität …	Verbesserung is feminine, so zu + der becomes zur.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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