With the little word gern you say that you like doing something. Its comparative lieber and superlative am liebsten let you express preferences and favourites.
English says I like cooking. German keeps the normal verb and adds the adverb gern (also spelt gerne): Ich koche gern. Literally, it means I cook gladly. gern usually comes right after the verb and its pronoun, or after a short object.
To say you don't like doing something, put nicht before gern: Ich jogge nicht gern. Er fährt nicht gern Auto. With an object without an article, kein is also possible: Ich esse kein Fleisch. (I don't eat meat.) – but Ich esse nicht gern Fleisch is the way to say you don't like it.
gern is irregular, like English good – better – best:
| Level | Form | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| positive | gern | like doing | Ich lese gern. |
| comparative | lieber | prefer, would rather | Ich lese lieber Romane als Zeitungen. |
| superlative | am liebsten | like doing most | Am liebsten lese ich Krimis. |
Use als (than) to compare two things: Ich trinke lieber Tee als Kaffee. (I prefer tea to coffee.) Wir fahren lieber mit dem Zug als mit dem Auto. A typical chain sounds like this: Ich spiele gern Badminton, ich schwimme lieber, aber am liebsten koche ich.
gern, lieber and am liebsten are adverbs, so they never change their ending. The conjugated verb stays in position 2. Am liebsten very often starts the sentence, and then the subject follows the verb:
Typical questions are: Was machst du gern in deiner Freizeit? Was isst du am liebsten? Trinkst du lieber Tee oder Kaffee? With modal verbs, gern comes before the infinitive at the end: Ich möchte gern Deutsch lernen. Here gern makes the wish sound softer and friendlier.
Three ways of saying like are easy to mix up:
| Structure | Used for | Example |
|---|---|---|
| verb + gern | activities | Ich wandere gern. |
| mögen + noun | things, food, people | Ich mag Mangos. |
| gefallen | things you see or experience | Die Stadt gefällt mir. |
Finally, gern is also a polite reply: Danke! – Gern geschehen! (You're welcome.) and Kommst du mit? – Ja, gern! (Yes, I'd love to.) Tip: describe your hobbies with all three levels and you will practise verb endings, word order and comparisons at the same time.
For example: In meiner Freizeit lese ich gern. Ich sehe lieber Serien als Filme. Am liebsten treffe ich aber Freunde und wir kochen zusammen. Short, personal sentences like these are exactly what examiners want to hear in an A1 speaking test.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich gern koche. | Ich koche gern. | The verb stays in position 2; gern comes after it. |
| Ich mag tanzen gern. | Ich tanze gern. | Use the activity verb itself + gern; mögen is not needed. |
| Am liebsten ich trinke Mangolassi. | Am liebsten trinke ich Mangolassi. | When am liebsten starts the sentence, the verb comes next. |
| Ich trinke lieber Tee wie Kaffee. | Ich trinke lieber Tee als Kaffee. | After lieber, 'than' is als. |
1. Ich höre ___ Musik. Das macht mir Spaß.
2. Ich fahre ___ Fahrrad als Bus.
3. Was isst du ___? – Pizza! Das ist mein Lieblingsessen.
4. Welcher Satz ist richtig?
5. Sie schwimmt ___ gern. Das Wasser ist ihr zu kalt.
6. Ich koche gern, aber am ___ backe ich Kuchen.
7. Ich trinke lieber Wasser ___ Cola.
8. Kommst du mit ins Kino? – Ja, ___!
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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