The n-declension (weak masculine nouns)

A group of masculine nouns adds -n or -en in every case except the nominative singular. You meet them every day: der Kollege, der Kunde, der Student, Herr Weber.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

The rule

Most masculine nouns hardly change: der Tisch, den Tisch, dem Tisch, des Tisches. But some masculine nouns, called weak nouns or n-declension nouns, add -n or -en in the accusative, dative and genitive singular and in the whole plural. Only the nominative singular has no ending.

Case	der Kollege	der Student	der Herr	der Name
Nominative	der Kollege	der Student	der Herr	der Name
Accusative	den Kollegen	den Studenten	den Herrn	den Namen
Dative	dem Kollegen	dem Studenten	dem Herrn	dem Namen
Genitive	des Kollegen	des Studenten	des Herrn	des Namens
Plural	die Kollegen	die Studenten	die Herren	die Namen

Note that Herr has -n in the singular (Herrn) but -en in the plural (Herren).

Which nouns belong to this group?

You can recognise most of them by their meaning or their ending. Almost all are masculine nouns for people or animals.

Masculine nouns ending in -e for people and animals: der Kollege, der Kunde, der Junge, der Neffe, der Experte, der Löwe, der Affe, der Hase.
Nouns from other languages ending in -ent, -ant, -ist, -at, -oge, -graf: der Student, der Präsident, der Praktikant, der Elefant, der Tourist, der Journalist, der Polizist, der Kandidat, der Soldat, der Biologe, der Fotograf.
Some short nouns you simply learn: der Mensch, der Herr, der Nachbar, der Bauer, der Held, der Bär, der Prinz.

A small special group adds -ns in the genitive: der Name (des Namens), der Gedanke (des Gedankens), der Glaube, der Buchstabe, der Wille. The neuter noun das Herz is similar: des Herzens, dem Herzen, von ganzem Herzen.

Not every masculine noun in -e belongs here: der Käse is a thing, so it is normal: den Käse, des Käses.

Where you need it every day

Weak nouns appear all the time at work and in official letters:

Ich habe gestern mit einem Kunden telefoniert.
Kennst du den neuen Kollegen?
Der Arzt hat dem Patienten ein Rezept gegeben.
Die Wohnung des Studenten ist sehr klein.
Wir haben einen Praktikanten aus Bangalore.

In letters, the greeting is in the nominative, but the address and most other positions are not: Sehr geehrter Herr Weber (nominative), but An Herrn Weber, Ich habe mit Herrn Weber gesprochen, Bitte geben Sie Herrn Weber Bescheid.

Tips

When you learn a new masculine noun for a person, check the genitive in the dictionary. If it says des Kollegen instead of des Kollegens, you know it is a weak noun. Normal masculine nouns end in -s in the genitive; weak nouns end in -n (except the small -ns group).

In casual speech some people drop the ending: mit dem Student. In writing and in exams, always use the full form: mit dem Studenten. Female forms are not affected: die Kundin, der Kundin.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Ich habe mit dem Kunde gesprochen.	Ich habe mit dem Kunden gesprochen.	Kunde is a weak noun: dative dem Kunden.
Kennst du den Student?	Kennst du den Studenten?	Student takes -en in the accusative.
Die E-Mail ist an Herr Meier.	Die E-Mail ist an Herrn Meier.	After a preposition Herr becomes Herrn; only the nominative is Herr.
Wie ist die Schreibweise des Namen?	Wie ist die Schreibweise des Namens?	Name belongs to the small group with -ns in the genitive.

Practice questions

Practise it in the course

Back to the grammar reference or to the B1 lessons.

Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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