als ob and als wenn: saying 'as if'

To say that something only seems a certain way, German uses als ob, als wenn or just als. The verb is usually in the Konjunktiv II, because the comparison is not real.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Three ways to say 'as if'

German has three patterns with the same meaning. The difference is the word order:

Pattern	Word order	Example
als ob	verb at the end	Er tut so, als ob er der Chef wäre.
als wenn	verb at the end	Er tut so, als wenn er der Chef wäre.
als	verb directly after als	Er tut so, als wäre er der Chef.

als ob is the most common; als wenn is a little more colloquial; als + verb is short and elegant and very common in writing. With als alone, the conjugated verb must come immediately after it, and the subject follows: als wäre er …, als hätte sie ….

Which verb form?

The comparison is unreal or only imagined, so the verb is normally in the Konjunktiv II:

Same time (present or simultaneous): wäre, hätte, könnte, wüsste or würde + infinitive. Sie sieht aus, als ob sie müde wäre. – Du tust so, als ob du mich nicht kennen würdest. – Es sieht so aus, als würde es gleich regnen.
Earlier time: hätte/wäre + Partizip II. Er tut so, als ob er nichts gehört hätte. – Sie sieht aus, als hätte sie die ganze Nacht nicht geschlafen. – Du siehst aus, als wärst du gerade aufgestanden.

In formal and literary texts you will also find the Konjunktiv I: Er tat so, als sei nichts passiert. In casual speech, people sometimes use the indicative after als ob when the comparison may well be true: Es sieht aus, als ob es regnet. For writing and exams, stick to the Konjunktiv II.

Typical verbs and phrases

als ob usually follows verbs of appearance and behaviour:

so tun, als ob (pretend): Er tut so, als ob er alles wüsste.
aussehen, als ob: Das Haus sieht aus, als wäre es neu.
klingen / sich anhören, als ob: Du klingst, als ob du erkältet wärst.
sich anfühlen, als ob: Es fühlt sich an, als wäre schon Winter.
scheinen / den Eindruck haben, als ob: Ich habe den Eindruck, als ob er nicht zuhören würde.

Notice the little word so in so tun and often in so aussehen: Es sieht so aus, als ….

Tips and a common confusion

Do not mix the patterns. Either use als ob with the verb at the end, or als with the verb straight after it: als ob er krank wäre or als wäre er krank, but never als ob er wäre krank or als er krank wäre.

Do not confuse unreal als ob with real comparisons. For real comparisons use wie or als with a comparative: Sie spricht Deutsch wie eine Muttersprachlerin. – Er ist größer als sein Bruder.

As a short exclamation, Als ob! means 'As if!' – you do not believe something at all: Er sagt, er hilft beim Umzug. – Als ob!

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Er tut so, als ob er wäre krank.	Er tut so, als ob er krank wäre.	After als ob, the conjugated verb goes to the end.
Er tut so, als er krank wäre.	Er tut so, als wäre er krank.	With als alone, the verb comes directly after als.
Er tut so, als ob er nichts gehört würde.	Er tut so, als ob er nichts gehört hätte.	For an earlier time use hätte/wäre + Partizip II.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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