German does not say 'on it' or 'about what' with a preposition and a pronoun when you mean a thing. It joins da- or wo- to the preposition instead: darauf, worüber.
When a verb has a fixed preposition (warten auf, sprechen über, sich freuen auf), you often want to refer back to something or ask about it. German makes a clear difference between things or ideas and people:
So auf es or mit es is not possible in standard German. If the preposition begins with a vowel, add an r to make it easier to say: darauf, darüber, woran.
| Preposition | da-compound | wo-compound | Example |
|---|---|---|---|
| mit | damit | womit | Womit fährst du? – Mit dem Rad. Ich fahre gern damit. |
| für | dafür | wofür | Wofür sparst du? – Für ein Auto. |
| von | davon | wovon | Er träumt davon. |
| nach | danach | wonach | Wonach suchst du? |
| vor | davor | wovor | Wovor hast du Angst? |
| auf | darauf | worauf | Ich freue mich darauf. |
| über | darüber | worüber | Worüber habt ihr gesprochen? |
| an | daran | woran | Denk bitte daran! |
| um | darum | worum | Worum geht es? |
| aus | daraus | woraus | Woraus besteht das? |
| in | darin | worin | Worin liegt das Problem? |
Prepositions such as ohne, seit, außer and the genitive prepositions (wegen, trotz) do not form compounds in normal modern German.
A da-compound can also point forward to a dass-clause or an infinitive with zu. This is very common, because the verb still needs its preposition:
Wo-compounds also start indirect questions and some relative clauses, with the verb at the end: Ich weiß nicht, worüber er sich beschwert. – Das ist alles, worauf ich warte. After das, alles, etwas, nichts you need the wo-compound, not a preposition + das.
In casual speech you will hear Auf was wartest du? or Mit was fährst du?. This is colloquial; in writing and in exams use Worauf and Womit. You will also hear short forms like drauf, drüber, dran: Denk dran! These are fine in conversation.
A da-compound can refer to a whole idea, not just a noun: Du musst dich bis Freitag anmelden. – Gut, dass du mich daran erinnerst.
Tips: first check whether you are talking about a person or a thing. Then take the preposition the verb needs and add da(r)- or wo(r)-. Practise with question-and-answer pairs: Worüber sprecht ihr? – Über die Arbeit. – Ach, darüber!
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich warte auf es. | Ich warte darauf. | For things, German uses a da-compound instead of preposition + es. |
| Womit hast du telefoniert? – Mit meiner Schwester. | Mit wem hast du telefoniert? – Mit meiner Schwester. | When you ask about a person, use preposition + wem/wen, not a wo-compound. |
| Ich freue mich auf, dass du kommst. | Ich freue mich darauf, dass du kommst. | Before a dass-clause the preposition needs da-: darauf. |
| Wir haben lange daüber gesprochen. | Wir haben lange darüber gesprochen. | Before a vowel, add r: darüber, worüber. |
1. Hast du an den Termin gedacht? – Ja, ich habe ___ gedacht.
2. ___ interessierst du dich? – Für Geschichte.
3. ___ hast du telefoniert? – Mit meiner Schwester.
4. Ich freue mich ___, dich bald wiederzusehen.
5. Weißt du, ___ er sich so ärgert?
6. Wartest du auf das Paket? – Ja, ich warte schon seit Tagen ___.
7. Ich habe nicht ___ gedacht, dass heute Feiertag ist.
8. Das ist genau das, ___ ich mich so freue.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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