German can turn almost any verb or adjective into a noun. You need this skill to understand formal texts and to write compact, exam-style German.
Nominalisation (Nominalisierung) means using a verb or an adjective as a noun. In English you often add -ing or -ness: to read → reading, kind → kindness. German has two main methods. The simplest is to take the infinitive, give it a capital letter and put das in front of it: lesen → das Lesen.
A nominalised infinitive is always neuter, so it combines with beim (bei dem), zum (zu dem) and vom (von dem). The second method uses a real derived noun, such as die Entscheidung or der Besuch. Many verbs have both: das Entscheiden stresses the process, die Entscheidung the result.
Derived nouns are not fully predictable, but the endings tell you the gender. Learn each noun with its article.
| Verb | Noun | Gender tip |
|---|---|---|
| schwimmen | das Schwimmen | infinitive as noun: always das |
| entscheiden | die Entscheidung | -ung: always die |
| informieren | die Information | -ion: always die |
| besuchen | der Besuch | verb stem alone: usually der |
| fragen | die Frage | stem + -e: usually die |
| abfahren | die Abfahrt | -t: usually die |
| verstehen | das Verständnis | -nis: often das |
Some nouns change the vowel or the stem: ankommen → die Ankunft, gehen → der Gang, sprechen → die Sprache. These simply have to be learnt.
Adjectives also become nouns. They are written with a capital letter but keep their adjective endings, which change with the article and the case.
After etwas, nichts, viel, wenig the adjective takes -es: etwas Neues, nichts Besonderes, viel Interessantes. After alles it takes -e: Alles Gute zum Geburtstag! Abstract ideas are neuter: das Gute, das Wichtigste, das Schöne daran.
When a verb becomes a noun, the rest of the sentence changes too. The object becomes a genitive, the adverb becomes an adjective, and the conjunction is often replaced by a preposition.
Tips: watch the capital letter, which is the most frequent spelling mistake with nominalisations. Remember that nominalised infinitives with an object are often written as one word: das Autofahren, das Zeitunglesen. Use nominalisation in reports, letters and exam writing, but do not overdo it in conversation, where verbs sound more natural: Ich koche gern is better than Das Kochen ist eine Tätigkeit, die mir gefällt.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Beim autofahren höre ich Musik. | Beim Autofahren höre ich Musik. | A nominalised verb is a noun, so it needs a capital letter. |
| Die Lesen macht mir Spaß. | Das Lesen macht mir Spaß. | An infinitive used as a noun is always neuter. |
| Ich wünsche dir alles gutes. | Ich wünsche dir alles Gute. | After alles the adjective noun is capitalised and ends in -e. |
| Das Ausfüllen die Formulare dauert lange. | Das Ausfüllen der Formulare dauert lange. | The former object of the verb becomes a genitive after the noun. |
1. ___ Lernen am Abend fällt mir schwer.
2. Ich habe heute etwas ___ gehört.
3. Die ___ fällt am Freitag. (entscheiden)
4. Beim ___ darf man nicht telefonieren.
5. Wir sprechen morgen über die ___ der Wohnung.
6. Der ___ hat seinen Ausweis im Zug vergessen.
7. Ein ___ hat mir den Weg gezeigt.
8. Nach dem ___ der Formulare gingen wir nach Hause.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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