Verbs with the genitive

A small group of German verbs takes an object in the genitive. They are rare in conversation but common in formal, legal and ceremonial language, so at C1 you need to recognise and use them.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

A small but formal group

Most German verbs take accusative or dative objects. A few take a genitive object. They give a text a formal, sometimes solemn tone, and many of them have a simpler everyday alternative.

Heute gedenken wir der Opfer der Teilung. – Today we remember the victims of Partition.
Dieser Plan bedarf einer gründlichen Prüfung. – This plan requires a thorough review.
Der Redner bediente sich eines bekannten Zitats. – The speaker made use of a well-known quotation.

Remember the genitive forms: masculine and neuter des/eines with -s or -es on the noun (des Diebstahls, eines Zitats), feminine and plural der (der Prüfung, der Opfer).

The verbs you will meet

Verb	Example	Everyday alternative
gedenken	Wir gedenken der Verstorbenen.	sich erinnern an
bedürfen	Das bedarf keiner Erklärung.	brauchen
sich bedienen	Sie bediente sich eines Tricks.	benutzen
sich enthalten	Drei Mitglieder enthielten sich der Stimme.	nicht abstimmen
sich vergewissern	Vergewissern Sie sich der Richtigkeit Ihrer Angaben.	prüfen, ob
sich annehmen	Die Stiftung nimmt sich obdachloser Kinder an.	sich kümmern um
sich schämen (elevated)	Er schämte sich seiner Worte.	sich schämen für

Some verbs take an accusative person and a genitive thing. They belong mainly to legal and news language: Man beschuldigte ihn des Betrugs. – Die Polizei verdächtigt die Frau des Diebstahls. – Das Gericht sprach ihn des Mordes schuldig. – Man enthob den Minister seines Amtes. – Die Diebe beraubten ihn seines Geldes.

Adjectives and pronouns in the genitive

A few adjectives also take the genitive, usually with sein: sich einer Sache bewusst sein (to be aware of something), sich einer Sache sicher sein, einer Sache schuldig sein, einer Sache würdig sein, einer Sache müde/überdrüssig sein.

Bist du dir des Risikos bewusst? – Are you aware of the risk?
Sie ist sich ihrer Sache sehr sicher. – She is very sure of her case.

Personal pronouns have rare genitive forms: meiner, deiner, seiner, ihrer, unser, euer, ihrer. You find them in prayers, poems and speeches: Gedenke meiner. – Wir werden seiner nicht vergessen. In ordinary speech, people use the prepositional alternative: Denk an mich.

When to use them

In speeches, obituaries, official letters and legal texts, the genitive verbs are expected and sound appropriate.
In everyday conversation they sound stiff; choose the alternative from the table. Das braucht keine Erklärung is perfectly natural among friends.
Do not replace the genitive with a preposition by mistake: it is des Diebstahls beschuldigt, not wegen Diebstahl beschuldigt.
sich erinnern with the genitive (sich des Vorfalls erinnern) is now elevated or old-fashioned; the normal construction is sich an etwas erinnern.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Wir gedenken den Opfern.	Wir gedenken der Opfer.	gedenken takes the genitive: der Opfer (plural).
Das bedarf keine Erklärung.	Das bedarf keiner Erklärung.	bedürfen takes the genitive: keiner Erklärung.
Er wurde wegen Diebstahl beschuldigt.	Er wurde des Diebstahls beschuldigt.	beschuldigen takes the accusative person and the genitive thing, without a preposition.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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