Modal verbs express ability, obligation, permission, wishes and advice. They are irregular in the singular and send the second verb to the end of the sentence.
German has six modal verbs plus the very common form möchten. Each one adds an attitude to the main verb:
| Modal | Meaning | Example |
|---|---|---|
| können | can, be able to; possibility | Ich kann gut kochen. |
| müssen | must, have to | Wir müssen um acht im Büro sein. |
| dürfen | may, be allowed to | Hier darf man nicht rauchen. |
| sollen | should; someone else wants it | Der Arzt sagt, ich soll viel trinken. |
| wollen | want to (strong) | Ich will in Deutschland arbeiten. |
| mögen | like (mostly with a noun) | Ich mag Mangos. |
| möchten | would like (polite) | Ich möchte ein Konto eröffnen. |
Modal verbs have two special features: the ich and er/sie/es forms are identical and have no ending, and most modals change their vowel in the singular.
| können | müssen | dürfen | wollen | sollen | möchten | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | darf | will | soll | möchte |
| du | kannst | musst | darfst | willst | sollst | möchtest |
| er/sie/es | kann | muss | darf | will | soll | möchte |
| wir | können | müssen | dürfen | wollen | sollen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | dürft | wollt | sollt | möchtet |
| sie/Sie | können | müssen | dürfen | wollen | sollen | möchten |
mögen goes ich mag, du magst, er mag, wir mögen, ihr mögt, sie mögen.
The modal verb is conjugated and stands in position 2. The main verb stays in the infinitive and goes to the very end of the sentence.
Separable verbs stay together at the end: Ich muss früh aufstehen. If the meaning is clear, the infinitive can be dropped: Ich kann Deutsch. (I can speak German.) Ich muss nach Hause. (I have to go home.)
Tip: after writing a sentence with a modal, check two things – no ending on the modal with ich and er/sie/es, and an infinitive at the end.
Imagine you are at the Ausländerbehörde. The officer says Sie müssen das Formular ausfüllen (an obligation). You ask Darf ich das auf Englisch ausfüllen? (permission). The officer answers Sie können es auch online machen (possibility). Your friend later tells you Du sollst bitte morgen anrufen – passing on someone else's wish. Practise with such small everyday scenes.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Er kannt gut Englisch. | Er kann gut Englisch. | Modal verbs have no ending in the er/sie/es form. |
| Ich muss gehen zum Arzt. | Ich muss zum Arzt gehen. | The infinitive goes to the end of the sentence. |
| Du musst nicht hier rauchen. (= it is forbidden) | Du darfst hier nicht rauchen. | Forbidden is nicht dürfen; müssen nicht means there is no obligation. |
| Ich will morgen nach Hause fliegen. (meaning: I will) | Ich fliege morgen nach Hause. | wollen means 'want'; a future plan is usually expressed with the present tense. |
1. ___ du Gitarre spielen?
2. Ich ___ heute bis 18 Uhr arbeiten.
3. Welcher Satz ist richtig?
4. Im Krankenhaus ___ man nicht laut telefonieren. (It is not allowed.)
5. Morgen ist Sonntag. Ich ___ nicht früh aufstehen. Super!
6. Was ___ Sie trinken? – Einen Tee, bitte.
7. Meine Ärztin sagt, ich ___ mehr Sport machen.
8. Ihr ___ hier nicht parken.
Related grammar: Verb-second word order, mögen and möchten, The imperative.
Back to the grammar reference or to the A1 lessons.
Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
Related: German grammar reference · German A1 lessons · Verb-second word order
