The dative case

The dative is the case for the person who receives something or who is affected by an action. It also follows many common prepositions, so you need it in almost every conversation.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

When you need the dative

German has four cases. The nominative is the subject, the accusative is the direct object. The dative answers the question Wem? (to whom? for whom?). You need it in four situations:

The receiver with verbs like geben, schenken, zeigen: Ich gebe dem Kellner das Trinkgeld. – I give the waiter the tip.
After dative verbs like helfen, danken, gefallen, gehören: Ich helfe meiner Nachbarin. – I help my neighbour.
After dative prepositions like mit, bei, nach, von, zu, aus, seit: Ich fahre mit dem Bus.
In fixed expressions about feelings and health: Mir ist kalt. – I'm cold. Wie geht es dir? – How are you?

Dative forms

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	der / ein Mann	die / eine Frau	das / ein Kind	die / – Kinder
Dative	dem / einem Mann	der / einer Frau	dem / einem Kind	den / – Kindern
Dative with mein / kein	meinem	meiner	meinem	meinen

Two things to remember: masculine and neuter look the same (-m), and in the plural the noun itself gets an extra -n: die Kinder → mit den Kindern, die Freunde → mit meinen Freunden. Plurals that already end in -n or -s stay as they are: mit den Frauen, mit den Autos.

Nominative	ich	du	er	sie	es	wir	ihr	sie / Sie
Dative	mir	dir	ihm	ihr	ihm	uns	euch	ihnen / Ihnen

Examples in context

Das Handy gehört meinem Bruder. – The phone belongs to my brother.
Kannst du mir bitte helfen? – Can you help me, please?
Wir danken Ihnen für Ihre Geduld. – We thank you for your patience.
Ich schreibe meiner Mutter jeden Sonntag eine Nachricht. – I send my mother a message every Sunday.
Nach dem Essen trinken wir Chai. – After the meal we drink chai.
Die Jacke steht dir gut. – The jacket suits you.
Mir tut der Rücken weh. – My back hurts.

Notice how often the person in the dative comes first in phrases about feelings: Mir ist schlecht. (I feel sick.) Ihm ist langweilig. (He is bored.) There is no ich in these sentences.

Tips for learning the dative

Learn the short rhyme of endings: -m, -r, -m, -n (dem, der, dem, den).
For the plural, think double n: den Kindern, meinen Eltern.
Learn dative verbs and prepositions as fixed pairs: helfen + Dativ, mit + Dativ.
When you are unsure, ask Wem? If the answer is a person who receives, profits or suffers, the dative is very likely: Wem schreibst du? – Meinem Chef.
Practise with real people around you: Ich gebe meiner Kollegin den Schlüssel. Ich helfe meinem Sohn.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Ich helfe dich.	Ich helfe dir.	helfen takes the dative, so the pronoun is dir, not dich.
Ich spiele mit die Kinder.	Ich spiele mit den Kindern.	mit takes the dative; in the plural the article is den and the noun adds -n.
Ich gebe den Mann das Buch.	Ich gebe dem Mann das Buch.	The receiver is in the dative: dem Mann.
Mich ist kalt.	Mir ist kalt.	Feelings like cold and warm use the dative pronoun mir.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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