The imperative

You use the imperative to tell someone what to do: to give directions, instructions, advice or requests. German has three forms, one each for Sie, du and ihr.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

The three forms

The imperative always puts the verb in position 1. How you build it depends on whom you are talking to.

Form	How to build it	kommen	warten
Sie	Sie-form of the present + Sie	Kommen Sie!	Warten Sie!
du	du-form minus -st, no pronoun	Komm!	Warte!
ihr	ihr-form, no pronoun	Kommt!	Wartet!

Sie: Gehen Sie geradeaus und nehmen Sie die zweite Straße links. (Go straight on and take the second street on the left.)
du: Ruf mich später an! (Call me later!)
ihr: Kinder, macht bitte das Fenster zu!

The Sie form looks like a question, but the voice goes down and the sentence ends with a full stop or exclamation mark: Nehmen Sie Platz. (Take a seat.)

Special forms for du

For the du imperative, start from the du form and remove -st: du trinkst → Trink!, du schreibst → Schreib!

Verbs with e → i/ie keep the change: du sprichst → Sprich langsam!, du liest → Lies den Text!, du nimmst → Nimm den Bus!, du isst → Iss etwas!
Verbs with a → ä lose the umlaut: du fährst → Fahr vorsichtig!, du schläfst → Schlaf gut!
Stems ending in -t, -d or -ig add -e: Warte! Finde den Fehler! Entschuldige!
In careful writing an -e can be added to other verbs too: Komme bald! – but in speech Komm bald! is normal.

The verb sein is irregular: Sei pünktlich! Seid leise! Seien Sie bitte vorsichtig!

Separable verbs and politeness

Separable verbs split in the imperative: the prefix goes to the end. Rufen Sie mich bitte an. Mach das Licht aus! Steigt am Hauptbahnhof um!

A bare imperative can sound like an order. To soften it, Germans add small words:

Softener	Example	Effect
bitte	Warten Sie bitte hier.	polite request
mal	Hör mal!	casual, friendly
doch	Komm doch mit!	encouraging invitation
doch mal	Probier doch mal das Curry!	friendly suggestion

bitte can stand at the beginning, after the verb or after the pronoun, or at the end: Bitte setzen Sie sich. Setzen Sie sich bitte.

When to use it

You will see and hear the imperative everywhere in Germany: on signs (Bitte nicht rauchen uses an infinitive, which is another form for public notices), in recipes, in directions, at the doctor's (Nehmen Sie die Tabletten nach dem Essen.) and in emails (Schreiben Sie mir bitte bis Freitag.). With colleagues and officials, a question with können is often more polite than an imperative: Können Sie mir bitte helfen?

Tip: never use du in an imperative sentence: Komm du her! sounds rude or very emphatic. The pronoun appears only in the Sie form.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Du komm bitte!	Komm bitte!	The du imperative has no pronoun.
Fährst langsam!	Fahr langsam!	Remove -st from the du form, and verbs with a → ä lose the umlaut.
Sprech bitte langsamer!	Sprich bitte langsamer!	Verbs with e → i keep the vowel change in the du imperative.
Anrufen Sie mich morgen!	Rufen Sie mich morgen an!	The prefix of a separable verb goes to the end.

Practice questions

Practise it in the course

Related grammar: The present tense, Modal verbs, Personal pronouns.

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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