German has words for 'the' and 'a' just like English, but they change with gender and case. Here you learn the basic forms and when German uses an article differently from English.
The definite article (the) is used for something specific or already known. The indefinite article (a, an) introduces something new or not specific. In the nominative – the case of the subject – they look like this:
| masculine | feminine | neuter | plural | |
|---|---|---|---|---|
| definite | der Laptop | die Tasche | das Handy | die Schuhe |
| indefinite | ein Laptop | eine Tasche | ein Handy | – Schuhe |
| negative | kein Laptop | keine Tasche | kein Handy | keine Schuhe |
Notice that ein is the same for masculine and neuter, and that there is no plural of ein: Ich brauche Schuhe. (I need shoes.)
A typical pattern: you introduce something with ein and refer back to it with der, die, das.
German also uses the definite article in places where English does not: with many abstract nouns (Das Leben ist schön.), with meals (nach dem Frühstück), with some countries (die Schweiz, die Türkei, die USA) and often with first names in casual southern German speech (Der Raj kommt später.).
In several common situations German uses no article, and this is a frequent mistake for learners:
| Situation | Example |
|---|---|
| Jobs after sein / werden | Ich bin Programmierer. Sie wird Ärztin. |
| Nationality and religion | Er ist Inder. Sie ist Christin. |
| Uncountable things in general | Ich trinke Tee. Wir brauchen Milch. |
| Plural in general | Ich mag Katzen. |
| Most countries and cities | Ich komme aus Indien. Ich wohne in Berlin. |
| Languages | Ich spreche Deutsch und Telugu. |
So say Ich bin Ingenieurin, not Ich bin eine Ingenieurin – unless you add an adjective: Sie ist eine gute Ingenieurin.
The article does more than mark gender; it also shows the job of the noun in the sentence. As the direct object (accusative), masculine der becomes den and ein becomes einen: Der Laptop ist neu. Ich kaufe den Laptop. Ich brauche einen Laptop. Feminine, neuter and plural stay the same in the accusative. The dative and genitive have more forms, which you meet at A2.
| masculine | feminine | neuter | plural | |
|---|---|---|---|---|
| nominative | der / ein | die / eine | das / ein | die / – |
| accusative | den / einen | die / eine | das / ein | die / – |
Wo ist der Bahnhof? Ich suche den Bahnhof. Das ist ein Termin. Ich habe einen Termin. Tip: learn each noun with der, die or das; once you know the gender, the other forms follow clear tables.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich bin ein Student. | Ich bin Student. | After sein, jobs and the status 'student' have no article. |
| Ich komme aus der Indien. | Ich komme aus Indien. | Most country names have no article. |
| Ich habe eine Bücher. | Ich habe Bücher. | ein has no plural form; leave it out. |
| Ich wohne in Schweiz. | Ich wohne in der Schweiz. | A few countries are used with an article: die Schweiz, die Türkei, die USA. |
1. Da ist ___ Café. Das Café ist neu.
2. Ich habe eine Idee. ___ Idee ist super!
3. Mein Vater ist ___.
4. Ich trinke morgens ___.
5. Woher kommen Sie? – Aus ___.
6. Hier ist ___ Bank. Sie ist bis 16 Uhr offen.
7. Ich wohne seit zwei Jahren in ___.
8. Ich brauche ___ Kuli. Hast du einen?
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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