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The passive in the present tense

Offices, forms and instructions are full of passive sentences: Der Antrag wird geprüft. The passive puts the action in the centre and leaves out who does it.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Active and passive

In an active sentence, the person who acts is the subject: Die Mechanikerin repariert das Auto. In a passive sentence, the thing that is acted on becomes the subject, and the person often disappears: Das Auto wird repariert. – The car is being repaired.

We use the passive when what happens is more important than who does it, or when the person is unknown or obvious:

  • In Deutschland wird viel Brot gegessen. – A lot of bread is eaten in Germany.
  • Die Post wird um zehn Uhr gebracht. – The post is delivered at ten o'clock.
  • Ihr Antrag wird bearbeitet. – Your application is being processed.

How to form the present passive

Use the present tense of werden in position 2 and the Partizip II at the end.

PersonwerdenExample
ichwerdeIch werde zum Gespräch eingeladen.
duwirstDu wirst am Flughafen abgeholt.
er / sie / eswirdDas Formular wird online ausgefüllt.
wirwerdenWir werden gut informiert.
ihrwerdetIhr werdet um acht geweckt.
sie / SiewerdenDie Briefe werden morgen verschickt.

From active to passive in three steps

  1. The accusative object becomes the subject: Man repariert die Heizung. → Die Heizung …
  2. werden agrees with the new subject: Die Heizung wird …
  3. The main verb goes to the end as Partizip II: Die Heizung wird repariert.

Sentences with man are especially easy to turn into the passive, because man simply disappears.

Saying who does it: von and durch

If you want to mention the person, use von + dative:

  • Der Antrag wird von der Sachbearbeiterin geprüft. – The application is checked by the caseworker.
  • Die Kinder werden vom Vater abgeholt. – The children are picked up by their father.

For a means, a cause or an event, durch + accusative is common: Die Stadt wird durch den Fluss geteilt. – The town is divided by the river.

Special cases

  • Passive without a subject. Verbs without an accusative object can still form a passive. Then the verb is always singular, and es may fill position 1: Hier wird nicht geraucht. – No smoking here. Am Samstag wird getanzt. – There's dancing on Saturday. Es wird viel gelacht.
  • Dative objects stay dative. Man hilft mir. → Mir wird geholfen. (not Ich werde geholfen).
  • Subordinate clauses: werden goes to the very end. Ich weiß nicht, ob das Paket heute geliefert wird.
  • Do not confuse the passive (werden + Partizip II) with the future (werden + infinitive): Das Auto wird repariert (is being repaired) vs. Er wird das Auto reparieren (will repair).

Where you will meet it: on signs (Hier wird nicht geparkt), in recipes (Die Zwiebeln werden klein geschnitten), in instructions at work (Die Daten werden jeden Abend gesichert) and in letters from the Ausländerbehörde (Ihr Antrag wird zurzeit geprüft).

Common mistakes

Not quiteCorrectWhy
Das Formular ist morgen ausgefüllt von mir.Das Formular wird morgen von mir ausgefüllt.The process passive uses werden, and the participle goes to the end.
Die Briefe wird verschickt.Die Briefe werden verschickt.werden must agree with the plural subject die Briefe.
Ich werde geholfen.Mir wird geholfen.helfen takes the dative, and the dative object stays dative in the passive.
Der Antrag wird geprüft durch der Chef.Der Antrag wird vom Chef geprüft.For a person, use von + dative, and the participle stays at the end.

Practice questions

1. Das Formular ___ online ausgefüllt.

The subject das Formular is singular: wird.

2. Die Briefe werden morgen ___.

The passive needs the Partizip II at the end: verschickt.

3. In Deutschland ___ viel Brot gegessen.

Brot is the singular subject of a passive: wird gegessen.

4. Der Antrag wird ___ Sachbearbeiterin geprüft.

The person in a passive sentence is introduced with von + dative: von der Sachbearbeiterin.

5. Ich weiß nicht, ob das Paket heute ___.

In an ob-clause, werden goes to the end and agrees with das Paket.

6. Hier ___ nicht geraucht.

The impersonal passive always uses the singular wird.

7. Active: Man repariert die Heizung. Passive:

The object becomes the subject, werden agrees with it, and the Partizip II goes to the end.

8. Wir ___ zum Vorstellungsgespräch eingeladen.

With wir, the form of werden is werden.

Practise it in the course

Related grammar: The passive in the past, The passive with modal verbs, Past participles, The state passive (Zustandspassiv).

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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