Verbs with the dative

Most German verbs take an accusative object, but a small group of very common verbs needs the dative. Learn them as a list and you will avoid one of the most frequent mistakes.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

The rule

Normally the object of a verb is in the accusative: Ich sehe den Mann. But some verbs take their only object in the dative. There is no reliable logic behind this – you simply learn these verbs. The good news is that the list is short, and you already use many of the verbs every day.

Ich helfe meinem Kollegen. – I help my colleague. (not meinen Kollegen)
Wir danken dir. – We thank you.
Kannst du mir antworten? – Can you answer me?
Ich glaube dir nicht. – I don't believe you.

To ask about the person, use Wem? (to whom?), not Wen?: Wem hilfst du heute? – Meiner Nachbarin. In the Perfekt, nearly all dative verbs take haben: Ich habe ihm gestern geholfen. – I helped him yesterday. Die Reise hat uns sehr gut gefallen. – We really enjoyed the trip. The important exceptions are begegnen (to meet by chance) and folgen (to follow), which take sein: Ich bin meinem Lehrer im Supermarkt begegnet.

The most important dative verbs

Verb	English	Example
helfen	to help	Ich helfe dir beim Umzug.
danken	to thank	Ich danke Ihnen für die Hilfe.
antworten	to answer	Bitte antworte mir bald.
gratulieren	to congratulate	Wir gratulieren dir zum Geburtstag.
glauben	to believe (a person)	Glaub mir!
gefallen	to please, to be liked	Die Stadt gefällt mir.
gehören	to belong to	Der Laptop gehört meiner Chefin.
schmecken	to taste (good)	Der Reis schmeckt den Kindern.
passen	to fit, to suit	Die Schuhe passen mir nicht.
stehen	to suit (clothes)	Das Hemd steht dir gut.
fehlen	to be missing	Du fehlst mir.
wehtun	to hurt	Mir tut der Kopf weh.
zuhören	to listen to	Hör mir bitte zu!
leidtun	to be sorry	Es tut mir leid.

gefallen, schmecken, gehören: who is the subject?

With these verbs, English and German see the situation from opposite sides. In English, the person is the subject: I like the city. In German, the thing is the subject and the person is in the dative: Die Stadt gefällt mir. – literally, the city pleases me.

That is why the verb agrees with the thing, not the person:

Der Film gefällt mir. – I like the film. (singular)
Die Filme gefallen mir. – I like the films. (plural)
Schmecken dir die Samosas? – Do you like the samosas?
Wem gehört diese Tasche? – Whose bag is this?

Traps to avoid

anrufen takes the accusative, even though many learners expect the dative: Ich rufe dich morgen an. (not dir).
fragen also takes the accusative: Ich frage den Lehrer.
glauben takes the dative for a person but the accusative for a thing: Ich glaube dir. / Ich glaube die Geschichte nicht.
Remember the plural -n: Das Essen schmeckt den Gästen.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Ich helfe meinen Bruder.	Ich helfe meinem Bruder.	helfen takes the dative: meinem Bruder.
Ich gefalle die Stadt.	Die Stadt gefällt mir.	With gefallen, the thing is the subject and the person is in the dative.
Ich rufe dir morgen an.	Ich rufe dich morgen an.	anrufen takes the accusative, not the dative.
Das Buch gehört mich.	Das Buch gehört mir.	gehören takes the dative: mir.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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