These five conjunctions join two main clauses without changing the word order. That makes them the easiest way to build longer, more natural German sentences.
| Conjunction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| und | and | Ich arbeite in Stuttgart, und meine Frau studiert in Tübingen. |
| aber | but | Die Wohnung ist klein, aber sie ist billig. |
| oder | or | Wir können ins Kino gehen, oder wir bleiben zu Hause. |
| denn | because, for | Ich bleibe heute zu Hause, denn ich bin krank. |
| sondern | but (rather), after a negative | Er kommt nicht aus Indien, sondern aus Bangladesch. |
A handy memory aid used by many German teachers is ADUSO: aber, denn, und, sondern, oder. These are the five words that stand in position 0.
Normally the conjugated verb is in position 2. ADUSO words stand before position 1 and do not count, so the clause after them has completely normal word order.
| Position 0 | Position 1 | Verb | Rest |
|---|---|---|---|
| und | wir | essen | zusammen. |
| aber | heute | habe | ich keine Zeit. |
| denn | der Bus | kommt | zu spät. |
So: Ich möchte kommen, aber ich habe keine Zeit. or …, aber heute habe ich keine Zeit. Never put the verb directly after these words: aber habe ich is wrong.
This is the big difference from weil, which also means because but sends the verb to the end: …, weil ich krank bin. With denn: …, denn ich bin krank.
Both translate as but, yet they do different jobs:
Test: if you can say but instead or but rather, use sondern.
Use a comma before aber, denn and sondern. Before und and oder a comma is optional between full clauses and is not used when they link single words: Ich trinke Tee und Kaffee.
When both clauses share the same subject and verb, German often leaves them out after und, aber, oder and sondern: Ich koche und (ich) putze. Sie spricht Hindi, aber (sie spricht) kein Bengali. After denn, you always need a complete clause.
Tips: denn is mostly used in writing and formal speech; in everyday conversation people usually say weil. And remember doch is not a conjunction here – it is used for answers (Doch!). Linking your short A1 sentences with ADUSO words is one of the quickest ways to sound more fluent.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Ich bin müde, aber muss ich arbeiten. | Ich bin müde, aber ich muss arbeiten. | aber stands in position 0; the subject comes first, then the verb. |
| Ich lerne Deutsch, denn ich möchte in Berlin arbeiten möchte. | Ich lerne Deutsch, denn ich möchte in Berlin arbeiten. | After denn the verb stays in position 2; it does not go to the end. |
| Er ist nicht Arzt, aber Krankenpfleger. | Er ist nicht Arzt, sondern Krankenpfleger. | After a negative, the correction is introduced by sondern. |
| Ich komme nicht, denn ich krank bin. | Ich komme nicht, denn ich bin krank. | denn keeps normal word order; verb-final order belongs to weil. |
1. Ich möchte mitkommen, ___ ich habe kein Geld.
2. Das ist nicht mein Handy, ___ das Handy von Sunita.
3. Ich gehe heute früh ins Bett, ___ ich bin sehr müde.
4. Möchtest du Tee ___ Kaffee?
5. Wir kommen um acht, ___ wir bringen Samosas mit.
6. Welcher Satz ist richtig?
7. Welcher Satz ist richtig?
8. Er wohnt nicht in Köln, ___ in Düsseldorf.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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