Personal pronouns are the small words for people and things: I, you, he, she, it, we, they. In German they also tell you how polite you are and which verb ending you need.
Every German sentence needs a subject, and very often that subject is a personal pronoun. The pronoun decides the ending of the verb, so learning the pronouns and the verb endings together saves a lot of time. Here are the subject forms (the nominative) with the verb wohnen (to live).
| German | English | Example |
|---|---|---|
| ich | I | Ich wohne in Köln. |
| du | you (one friend) | Du wohnst in Pune. |
| er / sie / es | he / she / it | Er wohnt in Berlin. |
| wir | we | Wir wohnen in Hamburg. |
| ihr | you (several friends) | Ihr wohnt in München. |
| sie | they | Sie wohnen in Delhi. |
| Sie | you (polite, one or many) | Wohnen Sie in Stuttgart? |
Note that ich is written with a small letter unless it starts the sentence, unlike English I. The polite Sie, on the other hand, always has a capital S, even in the middle of a sentence.
English has one word for you; German has three. The choice is a question of number and of respect, a little like tu, tum and aap in Hindi.
When in doubt, start with Sie. Germans often offer the du themselves with Wir können uns duzen. In many start-ups and among young people, du is normal from day one, but at the Ausländerbehörde or the bank you will always hear Sie.
The little word sie has three meanings, and the verb ending helps you to tell them apart:
At the start of a sentence, sie (they) and Sie (you) look identical, so the context decides. In the middle of a sentence, the capital letter shows the polite form.
In English, every object is it. In German, the pronoun follows the grammatical gender of the noun, not whether it is a person:
| Noun | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| der Tisch | er | Der Tisch ist neu. Er war teuer. |
| die Lampe | sie | Die Lampe ist schön. Sie kommt aus Indien. |
| das Handy | es | Das Handy ist alt. Es funktioniert nicht. |
| die Schuhe (plural) | sie | Die Schuhe sind bequem. Sie passen gut. |
So Wo ist der Schlüssel? – Er ist in der Tasche. means Where is the key? – It is in the bag. A useful exception: das Mädchen (the girl) is grammatically neuter, but in everyday speech many people use sie for a girl they are talking about. Tip: always learn nouns with their article, because the pronoun depends on it. And use es for weather and time: Es regnet. Es ist acht Uhr.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Wie heißt du, Herr Weber? | Wie heißen Sie, Herr Weber? | With a surname and Herr or Frau you use the polite Sie, and the verb takes -en. |
| Der Computer ist kaputt. Es ist alt. | Der Computer ist kaputt. Er ist alt. | der Computer is masculine, so the pronoun is er, even for a thing. |
| Können sie mir bitte helfen? (to a stranger) | Können Sie mir bitte helfen? | The polite Sie always has a capital S. |
| Ihr kommt morgen, Frau Rao? | Kommen Sie morgen, Frau Rao? | ihr is plural and informal; one person you address politely is Sie. |
1. Frau Müller, woher kommen ___?
2. Die Tasche ist neu. ___ ist aus Leder.
3. Das Auto ist alt, aber ___ fährt gut.
4. Anita und Ravi, wo wohnt ___?
5. Der Bus kommt nicht. ___ hat Verspätung.
6. Mein Bruder und ich lernen Deutsch. ___ lernen jeden Tag.
7. Kommst ___ heute Abend zur Party, Priya?
8. Thomas ist mein Kollege. ___ arbeitet in Bonn.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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