Word formation with suffixes

Suffixes turn verbs into nouns and nouns into adjectives. They also tell you the gender of a noun, which saves you a lot of guessing.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Noun suffixes and gender

The last suffix of a noun decides its gender. This is one of the most reliable rules in German, so it is worth learning by heart:

Gender	Suffixes	Examples
die	-ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät, -ik, -ur, -ei, -enz, -anz	die Lösung, die Freiheit, die Möglichkeit, die Freundschaft, die Universität, die Politik, die Bäckerei
der	-er (people, tools), -ling, -ismus, -or, -ant, -ist	der Lehrer, der Flüchtling, der Tourismus, der Motor, der Praktikant, der Journalist
das	-chen, -lein, -ment, -um, -tum, -nis (often)	das Mädchen, das Dokument, das Zentrum, das Eigentum, das Ergebnis

There are exceptions: der Reichtum, der Irrtum (-tum, but masculine) and die Erlaubnis, die Kenntnis (-nis, but feminine).

What the noun suffixes mean

-ung forms nouns from verbs, often the action or its result: lösen → die Lösung, wohnen → die Wohnung, erfahren → die Erfahrung.
-heit and -keit form abstract nouns from adjectives: frei → die Freiheit, möglich → die Möglichkeit. Adjectives ending in -lich, -ig, -bar, -sam take -keit: die Ehrlichkeit, die Flüssigkeit, die Dankbarkeit.
-schaft forms collective or relationship nouns: die Freundschaft, die Mannschaft, die Wissenschaft.
-er names people and tools that do something: der Fahrer, der Drucker. The female form adds -in: die Fahrerin.
-chen and -lein make diminutives, usually with an umlaut: das Häuschen, das Büchlein.

Adjective suffixes

Adjective suffixes add precise meanings:

-bar: can be done (passive possibility): trinkbar, machbar, unvermeidbar. Das Wasser ist nicht trinkbar.
-lich: in the manner of, or regularity: freundlich, täglich, ärztlich.
-ig: having a quality; with time words, belonging to that time: sonnig, lustig, heutig, damalig. Compare täglich (every day) and dreitägig (lasting three days).
-isch: origin or field (indisch, politisch), and sometimes a negative tone: kindisch (childish) versus kindlich (childlike).
-los: without: arbeitslos, bedeutungslos. -voll: full of: sinnvoll, liebevoll.
-haft and -sam: like, tending to: fehlerhaft, schreckhaft, sparsam, langsam.
-mäßig (informal): regarding: wettermäßig, zeitmäßig.

Tips

When you meet a new noun, look at its ending before you look up the article; in most cases the suffix already gives you the answer. When you write, use suffixes to vary your style: Das kann man nicht vermeiden becomes Das ist unvermeidbar. Be careful with pairs that look similar but differ in meaning: geschäftlich (on business) and geschäftig (busy), verständlich (understandable) and verständig (sensible). Finally, notice that suffixes can be stacked: frei → Freiheit → freiheitlich, Arbeit → arbeitslos → Arbeitslosigkeit. Reading such long words from the end backwards makes them much easier to understand.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Der Lösung ist einfach.	Die Lösung ist einfach.	Nouns ending in -ung are always feminine.
die Möglichheit	die Möglichkeit	Adjectives ending in -lich take -keit, not -heit.
Das Wasser ist nicht trinklich.	Das Wasser ist nicht trinkbar.	-bar expresses that something can be done.
Das Reichtum der Familie ist groß.	Der Reichtum der Familie ist groß.	Most -tum nouns are neuter, but Reichtum and Irrtum are masculine.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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