Correlates: es and das

The small word es does several quite different jobs in German. Some uses are obligatory, some disappear when the word order changes, and some are optional. Telling them apart is a typical C2 skill.

By the Desi European Tales editorial team · Updated 1 November 2026

Three kinds of es

Type	Example	Behaviour
impersonal subject	Es regnet. – Heute regnet es.	always stays
placeholder in the Vorfeld	Es kamen viele Gäste. – Gestern kamen viele Gäste.	only in first position; disappears when something else is there
correlate for a clause	Es freut mich, dass du da bist. – Dass du da bist, freut mich.	disappears when the clause is fronted; often optional in the Mittelfeld

Impersonal es is a real subject of verbs without an agent: weather verbs (es schneit, es donnert), fixed expressions (es gibt, es geht mir gut, es handelt sich um). It is never left out.

The placeholder es (Vorfeld-es) only fills the first position so that the verb can stay second. The real subject comes later, and the verb agrees with it: Es kommen viele Gäste. (plural). In the impersonal passive it is the same: Es wurde bis spät getanzt. – Bis spät wurde getanzt.

es as a correlate

When a subject or object is a whole clause, es can stand in the main clause as a correlate announcing it:

subject clause: Es ist wichtig, dass wir pünktlich sind. – Mir ist (es) egal, ob er kommt.
object clause: Ich bedauere (es), dass ich nicht kommen kann. – Ich halte es für wichtig, dass wir pünktlich sind.

Three rules help:

If the clause is moved to the front, the correlate disappears: Dass wir pünktlich sind, ist wichtig.
If es would stand in the Vorfeld, it is obligatory: Es freut mich, dass …
In the Mittelfeld, it is optional with many verbs (Mich freut (es), dass …) but obligatory with some constructions such as halten für and es schaffen.

das as a resuming word

das often picks up a clause that has been placed at the front. This gives emphasis and is typical of speech, but also of clear formal writing:

Dass er gelogen hat, das kann ich nicht verzeihen.
Was du gesagt hast, das stimmt nicht.
Wer zu spät kommt, den bestraft das Leben. (here the demonstrative takes the case required by the main clause)

Unlike the correlate es, resuming das stands after the fronted clause, at the start of the main clause. It is usually optional: Was du gesagt hast, stimmt nicht is equally correct.

Tips

Never start a sentence with a time phrase and then add the placeholder es: Gestern kamen viele Gäste, not Gestern es kamen ….
With the placeholder es, check the verb agreement: the verb agrees with the noun that follows, not with es.
Do not drop the impersonal es: Heute regnet es, not Heute regnet.
Pronominal adverbs (darauf, davon) play the same role as es for verbs with prepositions.

Common mistakes

Not quite	Correct	Why
Gestern es kamen viele Leute.	Gestern kamen viele Leute.	The placeholder es only fills an otherwise empty first position.
Es kommt viele Gäste.	Es kommen viele Gäste.	The verb agrees with the real subject viele Gäste, not with es.
Dass du anrufst, freut es mich.	Dass du anrufst, freut mich.	When the clause is fronted, the correlate es disappears.
Heute regnet.	Heute regnet es.	Impersonal es with weather verbs is obligatory in every position.

Practice questions

Practise it in the course

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Sources

Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.

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