Academic German keeps the researcher in the background and puts methods and results in front. The passive and its alternatives are the main tools for this.
In a German Hausarbeit, thesis or report, what was done matters more than who did it. That is why the Vorgangspassiv (werden + Partizip II) is so frequent: Die Daten wurden im Jahr 2024 erhoben. (The data were collected in 2024.) The passive also lets you avoid ich, which many German supervisors still find too personal, although conventions are slowly changing.
You need all tenses of the passive, and you need to be able to recognise them quickly in long sentences:
| Tense | Form | Example |
|---|---|---|
| Präsens | wird + P II | Im Folgenden wird gezeigt, dass … |
| Präteritum | wurde + P II | Die Proben wurden zweimal gemessen. |
| Perfekt | ist + P II + worden | Die Frage ist kaum untersucht worden. |
| Plusquamperfekt | war + P II + worden | Die Studie war bereits veröffentlicht worden. |
| with modal verb | muss + P II + werden | Die Ergebnisse müssen geprüft werden. |
| Zustandspassiv | ist + P II | Die Methode ist gut dokumentiert. |
Remember that in the perfect tenses the participle of werden is worden, not geworden.
Many typical phrases use an impersonal passive with es as a placeholder, followed by a dass-clause:
When another element takes position 1, es disappears: Davon wird ausgegangen, dass …, Bisher wurde angenommen, dass …
If you mention the agent, use von + dative for a person or institution acting directly, and durch + accusative for a means, a method or an intermediary:
In academic writing, the agent is often left out entirely when it is obvious that the authors did the work.
A text full of wurde … wurde … wurde becomes monotonous. Good academic German varies the passive with passive substitutes:
Tip: use the active voice with the study, table or chapter as the subject when you summarise, and the passive when you describe your own methods.
| Not quite | Correct | Why |
|---|---|---|
| Die Ergebnisse sind veröffentlicht geworden. | Die Ergebnisse sind veröffentlicht worden. | In the passive perfect the participle of werden is worden. |
| Es wurden davon ausgegangen, dass … | Es wurde davon ausgegangen, dass … | The impersonal passive uses the singular verb form. |
| Die Messung wurde von ein neues Verfahren verbessert. | Die Messung wurde durch ein neues Verfahren verbessert. | A method or means is introduced with durch + accusative. |
| Die Hypothese wurde sich nicht bestätigen. | Die Hypothese ließ sich nicht bestätigen. | The passive substitute is sich lassen + infinitive. |
1. Die Daten ___ im Jahr 2024 erhoben.
2. Die Ergebnisse sind bereits veröffentlicht ___.
3. Im Folgenden ___ gezeigt, dass die These nicht haltbar ist.
4. Die Hypothese ___ sich nicht bestätigen.
5. Die Proben müssen sorgfältig geprüft ___.
6. Die Messung wurde ___ ein neues Verfahren verbessert.
7. Diese Frage ist in der Forschung bisher kaum ___ worden.
8. Es ___ davon ausgegangen, dass die Teilnehmer ehrlich antworteten.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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