Academic and professional German packs a lot of information into nouns. Learn to unpack dense nominal style when you read and to use it yourself when a text needs to sound precise and formal.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Abhandlung, -en | treatise, scholarly paper |
| der Fachaufsatz, -aufsätze | specialist article |
| die These, -n | thesis, claim |
| eine These vertreten | to put forward a thesis |
| der Befund, -e | finding, result |
| die Methode, -n | method |
| methodisch vorgehen | to proceed methodically |
| der Forschungsstand (no pl.) | state of research |
| die Fragestellung, -en | research question |
| die Auswertung, -en | evaluation, analysis |
| Daten auswerten | to evaluate data |
| die Messung, -en | measurement |
| die Stichprobe, -n | sample |
| die Übertragbarkeit (no pl.) | transferability, generalisability |
| einräumen | to concede, to admit |
| auf etwas eingehen | to address, to go into something |
| der Ansatzpunkt, -e | starting point |
| die Einordnung, -en | classification, placing in context |
| das Fazit, -s or -e | conclusion, summary |
| der Abschnitt, -e | section |
| das Literaturverzeichnis, -se | bibliography |
| dicht | dense |
| etwas auflösen | to break something down, to resolve |
| der Reader, - | course reader |
| inwieweit | to what extent |
| die Erkenntnis, -se | insight, finding |
| zu einem Ergebnis gelangen | to arrive at a result |
| die Forschungslücke, -n | research gap |
Verbalstil expresses actions with verbs and clauses; Nominalstil turns those actions into nouns and packs them into a single phrase. Academic, legal and technical texts prefer nominal style because it is compact and impersonal. At C1 you need to do both: unpack nominal phrases when you read and build them when you write. A subordinate clause usually becomes a prepositional phrase, and the verb becomes a noun.
| Conjunction (verbal) | Preposition (nominal) | Example |
|---|---|---|
| weil, da | wegen, aufgrund (+ Gen.) | Weil die Mieten steigen … → Wegen des Anstiegs der Mieten … |
| nachdem | nach (+ Dat.) | Nachdem man die Daten ausgewertet hatte … → Nach der Auswertung der Daten … |
| wenn, falls | bei (+ Dat.) | Wenn man die Methode anwendet … → Bei Anwendung der Methode … |
| um … zu, damit | zur, zum (+ Dat.) | Um die These zu überprüfen … → Zur Überprüfung der These … |
| obwohl | trotz (+ Gen.) | Obwohl die Stichprobe klein ist … → Trotz der geringen Größe der Stichprobe … |
| indem | durch (+ Akk.) | Indem man Sensoren einsetzt … → Durch den Einsatz von Sensoren … |
Use nominal style with care: one or two nominal phrases per sentence make a text precise, but long chains of genitives make it hard to read. In a presentation, verbal style is usually the better choice.
When a clause becomes a noun phrase, every part of the clause changes its form. The verb becomes a noun, most often with -ung (auswerten → die Auswertung), as a nominalised infinitive (lesen → das Lesen) or as a short noun, often with a vowel change (ansteigen → der Anstieg, zurückgehen → der Rückgang, abschließen → der Abschluss).
When you read, reverse these steps: find the noun that comes from a verb, ask who does what to whom, and rebuild the clause in your head.
German academic articles usually follow a predictable structure, so you rarely need to read every sentence with the same attention. Read the abstract and the Fazit first, then decide which sections deserve close reading.
| Section | What you find there | Typical signals |
|---|---|---|
| Einleitung | topic, research question, thesis | Der vorliegende Beitrag untersucht …, Es wird die These vertreten, dass … |
| Forschungsstand | what other researchers have found | Bisherige Studien zeigen …, Eine Forschungslücke besteht hinsichtlich … |
| Methode | data, sample, procedure | Die Datenerhebung erfolgte …, Die Stichprobe umfasst … |
| Ergebnisse | findings, often with figures | Es zeigt sich, dass …, Die Befunde deuten darauf hin … |
| Diskussion, Fazit | interpretation, limits, outlook | Einschränkend ist anzumerken …, Künftige Forschung sollte … |
Watch out for the difference between a Befund (what the data show) and an Interpretation (what the authors conclude from it). Phrases like deuten darauf hin or legen nahe signal careful, hedged claims, not certainty.
Tap the words in the right order.
Your institute publishes a short newsletter for international staff. Write a text of 200–250 words in which you present an academic article you have read (you may invent the article; label it as an example). Name the topic and the central thesis, describe the method, report the most important findings and mention at least one limitation. Use at least four nominal phrases (e.g. nach der Auswertung, zur Überprüfung, trotz).
Neu gelesen: Wie Grünflächen Innenstädte kühlen (fiktives Beispiel) In der aktuellen Ausgabe stelle ich einen Fachaufsatz vor, der sich mit der Hitzebelastung in Innenstädten beschäftigt. Die Autorinnen vertreten die These, dass bereits kleine Grünflächen die Temperatur in einem Straßenzug spürbar senken können. Zur Überprüfung dieser These führte das Forschungsteam eine Langzeitmessung durch. Über zwei Sommer hinweg wurden in mehreren Straßen einer mittelgroßen Stadt Sensoren installiert. Durch den Vergleich begrünter und unbegrünter Straßen sollte der Einfluss der Vegetation auf die Lufttemperatur sichtbar werden. Nach der Auswertung der Messdaten gelangen die Autorinnen zu einem klaren Ergebnis: Der kühlende Effekt ist vor allem in den Nachtstunden messbar, während er tagsüber geringer ausfällt. Sie erklären dies mit der Verdunstung durch Bäume und Sträucher sowie mit der geringeren Speicherung von Wärme in begrünten Flächen. Trotz dieser überzeugenden Befunde weist die Studie Grenzen auf. Die Stichprobe umfasst nur eine einzige Stadt, sodass die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf andere Regionen unsicher bleibt. Zudem geht der Beitrag kaum auf die Bauweise der Gebäude ein, die bei der Entstehung von Hitzeinseln ebenfalls eine wichtige Rolle spielen dürfte. Die Autorinnen räumen diese Einschränkungen selbst ein und fordern weitere Untersuchungen. Für unsere Arbeit ist der Aufsatz dennoch lesenswert, weil er methodisch sauber vorgeht und praktische Empfehlungen für die Stadtplanung ableitet. Wer sich für Klimaanpassung interessiert, findet hier einen gut lesbaren Einstieg in den Forschungsstand. Ananya Krishnan
At German universities, much of the learning happens in the Seminar: students read texts in advance, present them in a Referat and discuss them critically. Lecturers usually expect you to have read the set texts, often collected in a Reader, and to say not only what an article claims but also how convincing its method is. Respectful but clear criticism of published research is part of academic culture and is not seen as impolite.
If you studied in India or elsewhere in South Asia in English, academic German can feel much harder than everyday German, mainly because of nominal style. A good strategy is to build your own list of verb–noun pairs (untersuchen – die Untersuchung, zunehmen – die Zunahme) and to practise rewriting dense sentences. Many universities also offer writing centres (Schreibzentren) and courses in academic German for international students and researchers.
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