Without a German account you can't get paid or pay rent easily. Learn the words for accounts, cards and transfers, and ask polite indirect questions so the bank adviser explains everything.
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| German | Meaning |
|---|---|
| die Bank, -en | bank |
| das Konto, Konten | account |
| das Girokonto, -konten | current account |
| ein Konto eröffnen | to open an account |
| die Überweisung, -en | bank transfer |
| überweisen | to transfer (money) |
| die IBAN, -s | IBAN (international account number) |
| die Girocard, -s | German debit card |
| die Kreditkarte, -n | credit card |
| die PIN, -s | PIN |
| die Gebühr, -en | fee |
| kostenlos | free of charge |
| der Geldautomat, -en | cash machine |
| Geld abheben | to withdraw money |
| der Kontoauszug, ¨-e | bank statement |
| das Onlinebanking | online banking |
| der Betrag, ¨-e | amount |
| die Unterlagen (Pl.) | documents |
| die Meldebescheinigung, -en | registration certificate |
| unterschreiben | to sign |
| der Dauerauftrag, ¨-e | standing order |
| das Bargeld | cash |
Direct questions can sound abrupt. In polite German we often put them inside another sentence: Können Sie mir sagen, …? Wissen Sie, …? Ich möchte wissen, … The question word (wie, wann, wo, was, welche, wie viel, warum) starts the second part, and the verb goes to the end. There is a comma before the question word. Separable verbs join together again at the end: Wann macht die Bank auf? → Wissen Sie, wann die Bank aufmacht?
| Direct question | Indirect question |
|---|---|
| Wie viel kostet das Konto? | Können Sie mir sagen, wie viel das Konto kostet? |
| Wann kommt die Karte? | Wissen Sie, wann die Karte kommt? |
| Wo finde ich meine IBAN? | Können Sie mir zeigen, wo ich meine IBAN finde? |
| Welche Unterlagen brauche ich? | Ich möchte wissen, welche Unterlagen ich brauche. |
A yes/no question has no question word, so in an indirect question we use ob (whether, if). The verb again goes to the end: Ist die Überweisung teuer? → Ich weiß nicht, ob die Überweisung teuer ist. Kann ich online bezahlen? → Wissen Sie, ob ich online bezahlen kann? With a modal verb, the modal is the very last word. Don't use wenn here: wenn means 'when' or 'if' in conditions, ob means 'whether'.
These openers make any question friendlier, and they are very useful at the bank, the Bürgeramt or on the phone: Können Sie mir sagen, …? Könnten Sie mir erklären, …? Wissen Sie, …? Ich möchte gern wissen, … Ich habe eine Frage: … If the question starts with Können Sie / Wissen Sie, it ends with a question mark. If it starts with Ich möchte wissen / Ich weiß nicht, it ends with a full stop, because the whole sentence is a statement.
Tap the words in the right order.
You opened an account two weeks ago, but your card has not arrived. Write an email (60–80 words) to your bank. Use at least two indirect questions (for example with ob or wann).
Sehr geehrte Frau Schulz, vor zwei Wochen habe ich bei Ihnen ein Girokonto eröffnet. Die PIN habe ich schon bekommen, aber die Girocard ist leider noch nicht da. Können Sie mir bitte sagen, wann die Karte kommt? Ich möchte auch wissen, ob ich das Onlinebanking schon benutzen kann. Mein Gehalt kommt nämlich am Monatsende, und ich muss die Miete überweisen. Vielen Dank und freundliche Grüße Rahul Iyer
To open an account in Germany you usually need a passport and often a registration certificate (Meldebescheinigung), though some online banks have other ways to check your identity. Compare monthly fees: some accounts are free, others cost a few euros a month. Most transfers inside the euro area (SEPA) are quick and often free, and many people pay rent by standing order (Dauerauftrag).
For money to India, compare both the fee and the exchange rate, because a 'free' transfer can still be expensive if the rate is poor. Cash is still more common in Germany than in many countries, so carry some for small bakeries or markets. And remember: your bank will never ask for your PIN or online banking codes by email, SMS or phone – that is always a scam.
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