How do young and old people live together in Germany, and who takes care of whom? Join an intergenerational café, talk about pensions, care and volunteering, and connect your ideas elegantly with relative clauses such as <i>das Thema, über das …</i> and <i>alles, was …</i>.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Generation, -en | generation |
| der Generationenvertrag | intergenerational contract (pension principle) |
| die Rente, -n | pension |
| in Rente gehen / in Rente sein | to retire / to be retired |
| der Rentner, - / die Rentnerin, -nen | pensioner |
| die Pflege | care, nursing |
| pflegebedürftig | in need of care |
| der / die Angehörige, -n | relative, family member |
| das Ehrenamt, -ämter | voluntary position, volunteering |
| ehrenamtlich | voluntary, unpaid |
| der Zusammenhalt | cohesion, solidarity |
| die Einsamkeit | loneliness |
| das Mehrgenerationenhaus, -häuser | multigenerational centre |
| die Nachbarschaft, -en | neighbourhood |
| das Viertel, - | district, quarter |
| sich engagieren (für + Akk.) | to be actively involved (in) |
| das Engagement | commitment, involvement |
| etwas einbringen | to contribute something |
| etwas auf die Beine stellen | to get something off the ground |
| sich kümmern (um + Akk.) | to take care (of) |
| die Lebenserfahrung, -en | life experience |
| Jung und Alt | young and old |
| unter einem Dach leben | to live under one roof |
| beruhen (auf + Dat.) | to be based (on) |
| umgekehrt | the other way round |
| der Eindruck, Eindrücke | impression |
When the verb in a relative clause needs a preposition (sich freuen auf, arbeiten mit, sprechen über), the preposition goes to the beginning of the relative clause, directly before the relative pronoun. The gender and number of the relative pronoun come from the noun it refers to; the case comes from the preposition. The conjugated verb goes to the end. Remember the special dative plural form denen and the genitive forms dessen / deren: die Nachbarin, deren Sohn uns geholfen hat. In English the preposition often goes to the end (the man I work with); in German it never does.
| Verb + preposition | Relative clause |
|---|---|
| zusammenarbeiten mit (Dat.) | Herr Hoffmann, mit dem Sie zusammenarbeiten |
| sich begeistern für (Akk.) | Aufgaben, für die ich mich begeistern kann |
| sprechen über (Akk.) | ein Thema, über das man sprechen sollte |
| beruhen auf (Dat.) | die Idee, auf der das Projekt beruht |
| teilnehmen an (Dat.) | die Projekte, an denen sie teilnimmt |
After certain words, German uses was instead of das as the relative pronoun. This happens after indefinite pronouns such as alles, etwas, nichts, vieles, weniges, einiges and after the demonstrative das: Alles, was wir brauchen, ist eine Küche. Das ist nichts, was mich stört. Das, was du sagst, stimmt. It also happens after nominalised superlatives: Das Schönste, was man erleben kann, … and das Beste, was mir passiert ist. Finally, was can refer to a whole clause, not just a noun. In that case it often expresses a comment or consequence: Viele Familien pflegen Angehörige zu Hause, was viel Kraft kostet. Here was refers to the whole fact that families care for relatives. Compare: das Projekt, das ich mag (a concrete noun, so das) versus etwas, was ich mag (an indefinite pronoun, so was). After etwas, some speakers also use das, but was is the standard.
If was would need a preposition, German combines wo(r)- + preposition: wo- before consonants (womit, wofür, wodurch), wor- before vowels (worauf, worüber, woran, worin). You use these forms after alles, etwas, nichts, das and when you refer to a whole clause: Das ist etwas, worauf ich mich freue. Meine Kinder wohnen weit weg, worüber ich manchmal traurig bin. Ich weiß, wovon Sie sprechen. With a concrete noun, however, standard written German prefers preposition + relative pronoun: das Projekt, an dem ich teilnehme, not das Projekt, woran ich teilnehme, which sounds colloquial. For places, you can use wo: die Stadt, wo ich wohne = die Stadt, in der ich wohne. Don't confuse these relative words with the same forms in questions: Worauf freust du dich? is a question, while etwas, worauf ich mich freue is a relative clause with the verb at the end.
Tap the words in the right order.
Your city collects ideas for a better neighbourhood. Write a contribution (150–200 words) on the question „Wie kann der Zusammenhalt zwischen Jung und Alt gestärkt werden?“ 1) Describe an intergenerational project you know or imagine. 2) Explain what both sides gain. 3) Mention one difficulty. 4) Give your opinion and a suggestion. Use at least three relative clauses, including one with a preposition and one with was or wo(r)-.
Zusammenhalt zwischen den Generationen In unserem Viertel gibt es ein Generationencafé, in dem sich jeden Donnerstag ältere und jüngere Menschen treffen. Das Projekt, an dem ich seit einem halben Jahr teilnehme, beruht auf einer einfachen Idee: Jeder bringt das ein, was er gut kann. Rentnerinnen und Rentner helfen Schulkindern bei den Hausaufgaben oder erzählen von ihrer Lebenserfahrung. Jugendliche erklären im Gegenzug, wie man Videoanrufe macht oder online Termine bucht. Beide Seiten profitieren davon: Die Älteren fühlen sich weniger einsam, und die Jüngeren lernen Geduld und Respekt. Eine Schwierigkeit besteht allerdings darin, genug Freiwillige zu finden. Viele Menschen, mit denen ich spreche, haben neben Beruf und Familie kaum Zeit für ein Ehrenamt, was ich gut verstehen kann. Trotzdem bin ich überzeugt, dass solche Projekte sehr wichtig sind. Die Stadt könnte sie unterstützen, indem sie Räume kostenlos zur Verfügung stellt und mehr Werbung dafür macht. Das Schönste, was ich hier erlebt habe, war ein Kochabend, an dem drei Generationen zusammen gekocht und gelacht haben. Genau solche Begegnungen stärken den Zusammenhalt in unserer Nachbarschaft.
Germany's population is getting older, and questions about pensions and care are discussed a lot. The statutory pension works on the principle of the Generationenvertrag: people who work today pay contributions that finance today's pensions. Many older people need care at some point, and a large part of this care is provided at home by relatives, often with support from care services. The long-term care insurance (Pflegeversicherung) covers part of the costs.
Volunteering (Ehrenamt) is a big part of German life: in sports clubs, the volunteer fire brigade, food banks, reading mentorships, refugee support or neighbourhood centres. Many towns have a Mehrgenerationenhaus, a meeting place where people of all ages meet, learn and help each other, and a Freiwilligenagentur that matches volunteers with projects. Getting involved is one of the best ways to practise German, make friends outside work and get to know your neighbourhood.
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