Your family doctor is often the first stop, but for some problems you need a specialist. Learn how referrals, waiting times and co-payments work, and describe people and things precisely with relative clauses.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Krankenkasse, -n | health insurance fund |
| die gesetzliche Krankenversicherung | statutory health insurance |
| die private Krankenversicherung | private health insurance |
| die Versichertenkarte, -n | health insurance card |
| der Hausarzt, Hausärzte / die Hausärztin, -nen | family doctor, GP |
| der Facharzt, Fachärzte / die Fachärztin, -nen | specialist (doctor) |
| der Orthopäde, -n / die Orthopädin, -nen | orthopaedic specialist |
| der Hautarzt, Hautärzte / die Hautärztin, -nen | dermatologist |
| die Überweisung, -en | referral; bank transfer |
| das Rezept, -e | prescription |
| die Zuzahlung, -en | co-payment |
| die Wartezeit, -en | waiting time |
| die Behandlung, -en | treatment |
| untersuchen | to examine |
| die Untersuchung, -en | examination, check-up |
| die Blutwerte (Pl.) | blood results |
| die Schmerzen (Pl.) | pain |
| dringend | urgent |
| die Kosten übernehmen (übernimmt) | to cover the costs |
| abgedeckt sein | to be covered |
| die Praxis, Praxen | (doctor's) practice |
| empfehlen (empfiehlt) | to recommend |
| notwendig | necessary |
| der Ausschlag, Ausschläge | rash |
| Gute Besserung! | Get well soon! |
A relative clause gives more information about a noun: Dr. Wagner ist ein Orthopäde, dem ich viele Patienten schicke. The relative pronoun looks almost exactly like the definite article. Only the dative plural is different: denen.
| Case | masculine | feminine | neuter | plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
| Dative | dem | der | dem | denen |
Examples: Das ist der Arzt, den ich empfehle. (empfehlen + accusative) – Das ist die Ärztin, der ich vertraue. (vertrauen + dative) – Das sind die Patienten, denen er hilft. (helfen + dative) – Das Rezept, das ich bekommen habe, liegt auf dem Tisch. (accusative)
Ask yourself two questions. First: which noun does the clause refer to? Its gender and number decide between der, die, das or the plural. Second: what is the pronoun's job inside the relative clause? That decides the case. In die Schmerzen, die ich seit Wochen habe, the noun is plural, and inside the clause die is the object of habe → accusative plural die. In eine Kollegin, der das Gleiche passiert ist, the noun is feminine, and passieren needs a dative (Mir ist etwas passiert) → der.
Useful verbs with the dative are helfen, danken, vertrauen, gehören, gefallen, passieren, wehtun. The conjugated verb always goes to the end of the relative clause. There is always a comma before the relative clause – and after it if the main clause continues: Die Ärztin, der ich vertraue, hat heute frei.
If the verb or phrase needs a preposition, the preposition comes before the relative pronoun, and the preposition decides the case: der Arzt, zu dem ich gehe (zu + dative), die Krankenkasse, bei der ich versichert bin (bei + dative), die Untersuchung, auf die ich warte (warten auf + accusative), die Kollegen, mit denen ich arbeite.
In English the preposition can go to the end ('the doctor I go to'), and the pronoun can even disappear. In German both are impossible: the relative pronoun is never left out, and the preposition never comes at the end. For places you can also use wo: die Praxis, wo ich immer schnell einen Termin bekomme – in der sounds a little more formal.
Tap the words in the right order.
Your family doctor has given you a referral to a dermatologist (Hautarzt). Write an email to the practice (80–100 words): say who you are and that you have a referral, describe your problem briefly, say when you have time, and ask what you should bring to the appointment.
Sehr geehrte Damen und Herren, mein Name ist Ananya Iyer, und ich bin gesetzlich versichert. Meine Hausärztin, Dr. Becker, hat mir eine Überweisung zu Ihnen gegeben. Seit etwa zwei Monaten habe ich einen Ausschlag an den Armen, der stark juckt. Die Creme, die ich bekommen habe, hilft leider nicht. Ich hätte gern so bald wie möglich einen Termin bei Ihnen. Am besten passt es mir montags oder freitags nach 15 Uhr. Könnten Sie mir bitte auch sagen, welche Unterlagen ich mitbringen soll? Vielen Dank und freundliche Grüße Ananya Iyer
Most people in Germany have statutory health insurance (gesetzliche Krankenversicherung); some have private insurance. With statutory insurance you show your health insurance card (Versichertenkarte, also called elektronische Gesundheitskarte) at the practice. Many people first see their family doctor (Hausarzt), who treats common problems and, if necessary, writes a referral (Überweisung) to a specialist. Some specialists can be booked directly, but a referral often makes things easier because the specialist knows why you are coming.
Waiting times for specialist appointments can be long. The service number 116117 helps with arranging appointments and with medical help outside surgery hours. For prescription medicines, adults with statutory insurance usually pay a small co-payment (Zuzahlung), and some services, for example certain dental treatments or glasses, are only partly covered. Because details differ between insurers and change over time, ask your own Krankenkasse when you are unsure – most have hotlines, apps and offices.
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