Summarising is one of the most useful skills at C1, at work and in every exam. Learn to identify the key message of a text, rephrase it in your own words and report it neutrally.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Kernaussage, -n | key message, central statement |
| die Zusammenfassung, -en | summary |
| die Paraphrase, -n | paraphrase |
| paraphrasieren | to paraphrase |
| sinngemäß | in substance, according to the meaning |
| wörtlich | word for word, literally |
| mit eigenen Worten | in your own words |
| der Beitrag, Beiträge | article, contribution |
| der Entwurf, Entwürfe | draft |
| die Einschränkung, -en | limitation, restriction |
| zu dem Schluss kommen | to come to the conclusion |
| etwas nahelegen | to suggest something |
| etwas hervorheben | to emphasise something |
| auf etwas hinweisen | to point out something |
| etwas erwähnen | to mention something |
| sich auf etwas einigen | to agree on something |
| der Mehrwert (no pl.) | added value |
| sich lohnen | to be worthwhile |
| sich zurechtfinden | to find one's way around |
| die Probezeit, -en | probation period |
| die Befragung, -en | survey, questioning |
| der Überblick, -e | overview |
| knapp | concise, brief |
| neutral | neutral |
| kennzeichnen | to mark, to label |
| der Absatz, Absätze | paragraph |
| die Wiederholung, -en | repetition |
| das Wesentliche (no pl.) | the essentials |
A good paraphrase keeps the meaning of the original but changes the wording and, ideally, the structure. Simply replacing one or two words is not enough and may still count as copying. Combine several of these techniques:
| Technique | Original | Paraphrase |
|---|---|---|
| synonyms | Die Programme bieten einen Mehrwert. | Die Programme lohnen sich. |
| change word class | Die Fluktuation ist gesunken. | Weniger Beschäftigte haben gekündigt. |
| verbal ↔ nominal | nach der Einführung des Programms | nachdem das Programm eingeführt worden war |
| active ↔ passive | Die Firmen schulen die Mentoren. | Die Mentoren werden geschult. |
| restructure | Wegen der kleinen Stichprobe sind die Ergebnisse vorläufig. | Da nur wenige Personen befragt wurden, gelten die Ergebnisse als vorläufig. |
Check every paraphrase against the original: Have you changed the strength of a claim? legen nahe (suggest) is weaker than beweisen (prove), and viele is not the same as die meisten. Precision matters more than elegance.
In a summary you report what the author says, not what you think. Begin with an introductory sentence naming the author, title, text type and topic: In ihrer Studie „…“ untersuchen die Autorinnen, wie …. Then vary your reporting verbs: erläutern, betonen, hervorheben, darauf hinweisen, feststellen, zu dem Schluss kommen.
For the reported content, written German uses Konjunktiv I: Sie betonen, man müsse die Mentoren schulen. When the Konjunktiv I form is identical to the indicative (mostly in the plural), use Konjunktiv II: Die Autoren stellen fest, die Programme erhöhten die Zufriedenheit. If the Konjunktiv II is also unclear or sounds old-fashioned, use würde + infinitive.
You don't need Konjunktiv I in every sentence. After a clear introduction such as Laut der Studie or with a dass-clause, the indicative is also acceptable, as long as it is clear whose view is being reported.
A summary (Zusammenfassung) reduces a text to its essentials. Many learners include too much detail or slip their own opinion into it. Keep these principles in mind:
A useful test: could someone who has not read the original explain its main point after reading your summary? If yes, and if your text is roughly a quarter to a third of the original's length or shorter, you have done it well.
Tap the words in the right order.
Your team newsletter has a column called 'Research in brief'. Summarise a study or article related to your field in 200–250 words (you may invent the study; mark it as an example). Start with an introductory sentence (author, topic, text type), present the key message and the most important results in your own words, use Konjunktiv I at least three times and mention one limitation. Do not give your own opinion.
Forschung kurz gefasst: Mentoring für neue Beschäftigte (fiktives Beispiel) In der Studie „Gut ankommen“ untersucht ein Forschungsteam einer Wirtschaftshochschule, wie sich Mentoring-Programme auf den Einstieg neuer Beschäftigter auswirken. Grundlage ist eine Befragung von Mitarbeitenden aus mehreren mittelständischen Unternehmen, die in ihrem ersten Jahr entweder eine feste Ansprechperson hatten oder ohne Begleitung eingearbeitet wurden. Die Kernaussage der Untersuchung lautet, dass neue Beschäftigte mit Mentorin oder Mentor sich schneller im Unternehmen zurechtfinden. Nach Angaben der Befragten verstünden sie interne Abläufe früher und wüssten eher, an wen sie sich bei Problemen wenden könnten. Zudem kündigten sie seltener während der Probezeit. Die Autoren heben hervor, dass nicht jedes Programm automatisch erfolgreich sei. Entscheidend sei vielmehr eine klare Struktur: Mentorinnen und Mentoren müssten für ihre Aufgabe geschult werden, ausreichend Zeit erhalten und sich regelmäßig mit ihren Mentees treffen. Spontane oder rein freiwillige Treffen brächten dagegen deutlich geringere Effekte. Besonders profitieren laut der Studie Beschäftigte, die neu in der Region sind oder aus dem Ausland kommen. Für sie biete die Mentorin oder der Mentor nicht nur fachliche Unterstützung, sondern auch eine erste Orientierung im Alltag und im Team. Einschränkend weisen die Autoren darauf hin, dass die Zahl der Befragten vergleichsweise gering sei und nur Unternehmen aus wenigen Branchen beteiligt gewesen seien. Die Ergebnisse ließen sich daher nicht ohne Weiteres verallgemeinern. Weitere Untersuchungen in größeren Betrieben seien notwendig.
Summaries are everywhere in German working life: in internal newsletters, in minutes (Protokolle), in management briefings and in emails that start with Kurz zusammengefasst: …. Colleagues and managers expect them to be short, factual and clearly separated from personal opinion. A summary that mixes facts and recommendations can come across as less trustworthy.
Summarising is also a core task in C1 exams and at university, where you may have to condense a lecture, an article or a graph. If you are used to the more elaborate, ornamented style that is sometimes valued in English-medium schools in South Asia, practise cutting your texts down: in German professional writing, Weniger ist mehr (less is more) is usually true.
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