At German universities, the Hausarbeit is where you show that you can work academically: a clear research question, a logical structure, an impersonal style and correct citations. Learn the language and conventions you need.
| German | Meaning |
|---|---|
| die Hausarbeit, -en | term paper |
| die Gliederung, -en | outline, structure |
| die Forschungsfrage, -n | research question |
| das Literaturverzeichnis, -se | bibliography, reference list |
| das Exposé, -s | research proposal |
| die Einleitung, -en | introduction |
| der Hauptteil, -e | main part |
| das Fazit, -s | conclusion |
| die Sekundärliteratur (no pl.) | secondary literature |
| das Zitat, -e | quotation |
| die Zitierweise, -n | citation style |
| die Seitenangabe, -n | page reference |
| der Beleg, -e | reference, evidence |
| das Plagiat, -e | plagiarism, plagiarised work |
| die Befragung, -en | survey |
| der Leitfaden, -fäden | guidelines |
| der Betreuer, - / die Betreuerin, -nen | supervisor |
| die Abgabefrist, -en | submission deadline |
| ein Thema eingrenzen | to narrow down a topic |
| weit gefasst | broad, broadly defined |
| etwas belegen | to give a reference for, to prove |
| sinngemäß | in substance, paraphrased |
| wörtlich | verbatim, literal |
| etwas untersuchen | to investigate |
| eine These aufstellen | to put forward a thesis |
| etwas überarbeiten | to revise |
| einheitlich | consistent, uniform |
| vertretbar | acceptable, justifiable |
German academic writing traditionally keeps the author in the background and puts the subject matter, the method and the results in the foreground. Conventions vary between disciplines: in some, ich is acceptable when you describe your own procedure, in others it is avoided. Your institute's guidelines and your supervisor have the final word. In every discipline, however, you need a range of impersonal constructions.
| Construction | Example |
|---|---|
| passive | Die Daten wurden im Mai 2026 erhoben. |
| the text as subject | Die vorliegende Arbeit untersucht … |
| es-constructions | Es zeigt sich, dass … / Es fällt auf, dass … |
| sich lassen + infinitive | Die Frage lässt sich mit einer Befragung beantworten. |
| sein + zu + infinitive | Es ist anzunehmen, dass … / Die Ergebnisse sind vorsichtig zu interpretieren. |
| adjectives in -bar | Die Ergebnisse sind nicht ohne Weiteres übertragbar. |
| man | Man kann davon ausgehen, dass … (use sparingly) |
sich lassen and sein + zu are called Passiversatz because they replace a passive with a modal meaning: lässt sich beantworten = kann beantwortet werden; ist zu interpretieren = muss interpretiert werden. Vary these structures, as a text consisting only of passives quickly becomes monotonous.
Every idea, figure or formulation you take from someone else must be referenced, whether you quote it word for word or summarise it in your own words. Failing to do so is plagiarism, and German universities take it very seriously. Many also require a signed declaration that you wrote the paper independently.
| Type | How it works | Example |
|---|---|---|
| direct quotation | exact wording in German quotation marks, page number | Müller betont, Netzwerke seien „mindestens ebenso bedeutsam wie Sprachkenntnisse“ (2021, S. 45). |
| omission or addition | square brackets | „Die Studierenden [im ersten Jahr] […] suchen gezielt Kontakt.“ |
| paraphrase | own words, Konjunktiv I or laut/zufolge, reference | Laut Müller sind persönliche Kontakte entscheidend (vgl. 2021, S. 45). |
In many German humanities and social science departments, paraphrases are marked with vgl. (vergleiche, cf.) in the reference. Other citation styles, such as author-year systems used in psychology, do not use vgl.. The rule is simple: follow your department's style guide and apply it consistently throughout the paper and in the bibliography. Also check your university's current rules on the use of AI tools before you start writing.
A term paper follows a fixed structure that your readers expect. The introduction and the conclusion frame the paper and should mirror each other: the question asked at the beginning must be answered at the end.
| Part | Content | Useful phrases |
|---|---|---|
| Einleitung | topic, relevance, research question, method, structure | Die vorliegende Arbeit geht der Frage nach, … / Zunächst wird …, anschließend … |
| Hauptteil | state of research, theory, method, analysis | Wie in Kapitel 2 dargelegt, … / Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass … |
| Fazit | answer to the research question, limits, outlook | Zusammenfassend lässt sich festhalten, … / Offen bleibt die Frage, … |
| Literaturverzeichnis | all sources cited, in one consistent style | alphabetical by author |
Before the paper there is usually a title page and a table of contents, and many universities require a signed Eigenständigkeitserklärung at the end. A good research question is open (not answerable with yes or no), narrow enough for the length of the paper and answerable with the sources and methods available to you. Discussing an Exposé with your supervisor early on saves a lot of rewriting later.
Tap the words in the right order.
Write the introduction to a term paper (200–250 words) on a topic from your field or on the topic of the dialogue. Introduce the topic and its relevance, state a narrowed research question, outline the method and the structure of the paper, and use an impersonal academic style with at least one correctly marked paraphrase (you may cite a fictional source).
1 Einleitung Jedes Jahr beginnen zahlreiche internationale Studierende ein Studium an einer deutschen Hochschule. Neben den fachlichen Anforderungen stehen sie vor der Aufgabe, sich in einem neuen sozialen Umfeld zurechtzufinden. Ein stabiles soziales Netzwerk gilt dabei als wichtige Voraussetzung für den Studienerfolg. So betont Müller, persönliche Kontakte seien für das Wohlbefinden internationaler Studierender mindestens ebenso bedeutsam wie Sprachkenntnisse (vgl. Müller 2021, S. 45). Welche Rolle studentische Initiativen in diesem Zusammenhang spielen, ist bislang jedoch kaum untersucht worden. Die vorliegende Arbeit geht daher folgender Forschungsfrage nach: Inwiefern tragen Hochschulgruppen zur sozialen Integration internationaler Masterstudierender im ersten Studienjahr an der Universität Musterstadt bei? Zur Beantwortung dieser Frage wird zunächst der aktuelle Forschungsstand zu sozialen Netzwerken im Studium dargestellt (Kapitel 2). Anschließend werden die Ergebnisse einer Online-Befragung präsentiert, an der im Mai 2026 insgesamt 84 Studierende teilnahmen (Kapitel 3). In Kapitel 4 werden die Daten vor dem Hintergrund der Theorie diskutiert. Ein Fazit, das auch die Grenzen der Untersuchung sowie mögliche Anschlussfragen aufzeigt, schließt die Arbeit ab (Kapitel 5). Es ist darauf hinzuweisen, dass die Stichprobe nicht repräsentativ ist. Die Ergebnisse lassen sich daher nicht ohne Weiteres auf andere Hochschulen übertragen. Gleichwohl ist anzunehmen, dass sie erste Hinweise darauf liefern, wie Hochschulen die Integration internationaler Studierender gezielt unterstützen können.
At German universities, students are expected to work quite independently. The Hausarbeit (term paper) is a standard form of assessment in the humanities and social sciences, and many degree programmes end with a longer thesis. Professors and lecturers hold regular office hours (Sprechstunden), and it is normal and welcome to use them to discuss your topic, outline or research question. Come prepared with concrete questions and, if possible, a written outline.
Many universities have a writing centre (Schreibzentrum) that offers free workshops and individual advice on academic writing, often also specifically for international students. Universities also publish guidelines on good academic practice (gute wissenschaftliche Praxis), which explain how to cite and what counts as plagiarism. Reading these guidelines and your institute's style guide before you start writing is one of the best investments of time you can make.
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