Sooner or later something breaks in every flat. Learn to describe the problem on the phone and by email, and to ask politely for a repair.
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| German | Meaning |
|---|---|
| die Heizung, -en | heating |
| der Heizkörper, - | radiator |
| der Schimmel | mould |
| das Leck, -s | leak |
| der Wasserschaden, -schäden | water damage |
| tropfen | to drip |
| der Wasserhahn, -hähne | tap |
| die Hausverwaltung, -en | property management company |
| die Reparatur, -en | repair |
| reparieren | to repair |
| der Handwerker, - / die Handwerkerin, -nen | tradesperson (plumber, electrician …) |
| kaputt | broken |
| funktionieren | to work, to function |
| lüften | to air (a room) |
| entlüften | to bleed (a radiator) |
| die Decke, -n | ceiling (also: blanket) |
| die Wand, Wände | wall |
| die Steckdose, -n | socket |
| melden | to report |
| vorbeikommen (ist vorbeigekommen) | to come by |
| bestätigen | to confirm |
| der Termin, -e | appointment |
| dringend | urgent |
| Könnten Sie …? | Could you …? |
After verbs like glauben, denken, finden, hoffen, wissen, sagen and after Es ist wichtig, you can add a clause with dass (that). In a dass-clause the conjugated verb moves to the very end, and there is always a comma before dass.
| Main clause | dass-clause |
|---|---|
| Die Heizung ist kaputt. | Ich glaube, dass die Heizung kaputt ist. |
| Der Wasserhahn tropft. | Ich sehe, dass der Wasserhahn tropft. |
| Er kommt morgen vorbei. | Er sagt, dass er morgen vorbeikommt. |
| Sie müssen täglich lüften. | Er sagt, dass Sie täglich lüften müssen. |
Notice that separable verbs join together again at the end (vorbeikommt), and a modal verb comes after the infinitive (lüften müssen).
When you need something from a caretaker, landlord or official, a request with Können Sie …? is fine, but Könnten Sie …? (Konjunktiv II) sounds more polite. The infinitive goes to the end: Könnten Sie heute noch vorbeikommen? Könnten Sie mir bitte einen Handwerker schicken?
Other polite forms: Würden Sie mir den Termin bitte bestätigen? (Would you …?), Wäre morgen möglich? (Would tomorrow be possible?), Ich hätte gern einen Termin. (I'd like an appointment.) The forms of können in Konjunktiv II are: ich könnte, du könntest, er/sie könnte, wir könnten, ihr könntet, sie/Sie könnten. Add bitte to make it even friendlier.
Tap the words in the right order.
Write an email to your property management company (60–80 words). Say where you live, describe two problems in your flat, say since when they exist, and ask politely for a repair and an appointment.
Sehr geehrte Damen und Herren, ich wohne in der Lindenstraße 8, 2. Stock rechts. Leider funktioniert seit Montag die Heizung im Wohnzimmer nicht mehr. Ich habe den Heizkörper schon entlüftet, aber er bleibt kalt. Außerdem tropft der Wasserhahn in der Küche. Ich denke, dass beides dringend ist, denn nachts ist es sehr kalt. Könnten Sie bitte einen Handwerker schicken? Ich bin nachmittags ab 15 Uhr zu Hause. Mit freundlichen Grüßen Rahul Verma
Report problems to your landlord or the property management (Hausverwaltung) as soon as you notice them, ideally in writing as well as by phone, and keep a copy. Photos with the date are helpful. In most buildings there is a list in the stairwell with the caretaker's number and an emergency number (Notdienst) for water leaks or a total heating failure at night or at the weekend. Who pays for which repair depends on your contract, so read it or ask a tenants' association if you are unsure.
Mould is a common problem in German winters. Many Germans air their rooms with Stoßlüften: open the windows wide for five to ten minutes, several times a day, instead of leaving them tilted all day. Try not to dry laundry in a closed room, and keep furniture a little away from cold outside walls.
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