Every German block of flats has its house rules. Learn to ask what is allowed, understand quiet hours and get off to a good start with your neighbours and the caretaker.
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| German | Meaning |
|---|---|
| die Hausordnung, -en | house rules |
| die Ruhezeit, -en | quiet hours |
| das Treppenhaus, -häuser | stairwell |
| der Hausmeister, - / die Hausmeisterin, -nen | caretaker |
| der Nachbar, -n / die Nachbarin, -nen | neighbour |
| der Mieter, - / die Mieterin, -nen | tenant |
| der Vermieter, - / die Vermieterin, -nen | landlord / landlady |
| der Hof, Höfe | courtyard |
| der Keller, - | cellar, basement |
| der Stock (im zweiten Stock) | floor (on the second floor) |
| die Mülltonne, -n | bin |
| das Fahrrad, Fahrräder | bicycle |
| der Kinderwagen, - | pram |
| der Zettel, - | note, slip of paper |
| einziehen (ist eingezogen) | to move in |
| abstellen | to leave, park (a bike etc.) |
| putzen | to clean |
| leise / laut | quiet / loud |
| dürfen (darf) | may, to be allowed to |
| müssen (muss) | must, to have to |
| man | one, you, people in general |
| Bescheid wissen | to know, to be informed |
| verboten / erlaubt | forbidden / allowed |
müssen means must / have to, and dürfen means may / be allowed to. Both are modal verbs: the modal verb is in position 2 and the main verb goes to the end as an infinitive: Ich muss das Treppenhaus putzen. Wir dürfen im Hof grillen.
| müssen | dürfen | |
|---|---|---|
| ich | muss | darf |
| du | musst | darfst |
| er / sie / es / man | muss | darf |
| wir | müssen | dürfen |
| ihr | müsst | dürft |
| sie / Sie | müssen | dürfen |
Be careful with the negatives, because English works differently. nicht müssen means don't have to (it is not necessary): Sie müssen das Treppenhaus nicht putzen. nicht dürfen means must not (it is forbidden): Im Treppenhaus dürfen Sie nicht rauchen. With nouns, use kein: Man darf keine laute Musik machen.
When a rule is for everybody, German uses man (one, you, people). man always takes the same verb form as er / sie / es: Man muss den Müll trennen. Darf man hier parken? Nach 22 Uhr muss man leise sein. Do not confuse man (small letter, one n) with der Mann (the man).
On signs you often see short forms without a verb: Rauchen verboten! (No smoking), Fahrräder abstellen verboten, Bitte leise sein! To ask politely whether something is allowed, use Darf ich …? or Ist es erlaubt, …?: Darf ich mein Fahrrad in den Keller stellen?
Tap the words in the right order.
You are planning a birthday party in your flat on Saturday. Write a note for your neighbours in the stairwell (60–80 words): when the party is, that it may be a little loud, when you will turn the music down, and how they can contact you.
Liebe Nachbarinnen und Nachbarn, am Samstag, den 14. November, feiere ich meinen Geburtstag in meiner Wohnung im zweiten Stock. Die Party beginnt um 19 Uhr. Wir versuchen, leise zu sein, aber es kann ein bisschen lauter werden. Ab 22 Uhr machen wir die Musik leiser. Wenn es ein Problem gibt, klingeln Sie bitte einfach bei mir. Sie sind natürlich auch herzlich eingeladen! Viele Grüße Priya Nair (2. Stock links)
The Hausordnung is usually part of your rental contract, so it is worth reading it carefully. Quiet hours are very often from 10 pm to 6 or 7 am and all day on Sundays and public holidays; some buildings also have a lunchtime quiet period. Details differ from building to building, so check your own rules.
Many Germans like it when new tenants introduce themselves, for example with a short hello at the door. Neighbours often accept parcels for each other, and a friendly note before a party (as in the writing task) is a common and appreciated custom. In some regions, especially in Swabia, tenants take turns cleaning the stairwell: this is called the Kehrwoche.
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