When you are ill you need two conversations: one at the Apotheke and one with your manager. Learn the words for both, plus reflexive verbs and weil to explain why.
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| German | Meaning |
|---|---|
| die Apotheke, -n | pharmacy, chemist's |
| der Apotheker, - / die Apothekerin, -nen | pharmacist |
| das Rezept, -e | prescription |
| das Medikament, -e | medicine |
| die Tablette, -n | tablet, pill |
| der Hustensaft, -säfte | cough syrup |
| die Lutschtablette, -n | lozenge |
| rezeptfrei | available without a prescription |
| verschreibungspflichtig | prescription-only |
| die Zuzahlung, -en | co-payment |
| dreimal täglich | three times a day |
| nach dem Essen | after meals |
| der Notdienst, -e | emergency / out-of-hours service |
| die Krankmeldung, -en | sick note; notice that you are ill |
| die AU (Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung) | doctor's certificate of unfitness for work |
| krankschreiben – hat krankgeschrieben | to sign someone off sick |
| krank / gesund | ill / healthy |
| die Krankenkasse, -n | health insurance fund |
| sich fühlen | to feel |
| sich ausruhen | to rest |
| sich erkälten | to catch a cold |
| sich melden | to get in touch |
| sich krankmelden | to call in sick |
| weil | because |
Some German verbs need a reflexive pronoun – a pronoun that refers back to the subject. In English we sometimes say myself, but often nothing: Ich fühle mich müde = I feel tired.
| Person | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| ich | mich | Ich fühle mich nicht gut. |
| du | dich | Ruh dich aus! |
| er / sie / es | sich | Er hat sich erkältet. |
| wir | uns | Wir melden uns morgen. |
| ihr | euch | Ruht euch aus! |
| sie / Sie | sich | Ruhen Sie sich aus! |
Only er, sie, es, sie and Sie use the special form sich; the others look like normal accusative pronouns. Reflexive verbs form the Perfekt with haben: Ich habe mich erkältet.
weil (because) starts a subordinate clause, and in that clause the conjugated verb goes to the end. A comma always separates the two parts.
| Main clause | weil-clause |
|---|---|
| Ich bleibe zu Hause, | weil ich krank bin. |
| Ich gehe zur Apotheke, | weil ich Hustensaft brauche. |
| Ich komme später, | weil ich zum Arzt gehen muss. |
Separable verbs join together again at the end: …, weil ich jeden Tag früh aufstehe. In the Perfekt, haben or sein comes last: …, weil ich mich erkältet habe. A short answer to Warum? can start with weil on its own: Warum bist du zu Hause? – Weil ich Fieber habe.
When you combine the two topics, the reflexive pronoun stays close to the subject, near the start of the clause, while the verb goes to the end: Ich komme heute nicht, weil ich mich nicht gut fühle. Sie bleibt im Bett, weil sie sich ausruhen soll. If you find weil difficult in speech, you can use denn, which keeps normal word order: Ich komme nicht, denn ich bin krank. Both are correct; weil is more common in everyday German.
Tap the words in the right order.
You are ill and cannot go to work today. Write an email of 60–80 words to your team leader. Say that you are ill and why you cannot come (use weil), what the doctor said, until when you are signed off, and what should happen with one of your tasks.
Liebe Frau Krämer, leider kann ich heute nicht zur Arbeit kommen, weil ich krank bin. Ich habe seit gestern Abend Fieber und starke Kopfschmerzen. Heute Morgen war ich beim Arzt. Er hat mich bis Mittwoch krankgeschrieben, und ich soll mich ausruhen. Die Praxis schickt die AU an meine Krankenkasse. Können Sie bitte das Meeting am Dienstag verschieben? Ich melde mich am Mittwoch wieder. Viele Grüße Karthik Raman
Medicines are sold in the Apotheke, not in the supermarket. Even many medicines that need no prescription are only available there, and the pharmacists are trained to give advice, so do ask. Drugstores like the big chains sell cosmetics, vitamins and some simple remedies, but they are not pharmacies. At night and on Sundays one pharmacy in each area has the Notdienst; the address is shown on the door of every pharmacy and online.
If you are ill, tell your employer before your working day starts, usually by phone or in the way your team agreed. Many employers want a doctor's certificate from the fourth day of illness, and some from the first day, so check your contract. For people with statutory insurance, the practice usually sends the certificate (eAU) electronically to the health insurer, and the employer gets it from there; you just need to tell your employer that you are ill and for how long.
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