Understand the key words of legal German in contracts, official letters and conversations with a lawyer.
Legal German, the Rechtssprache, is difficult even for native speakers. You meet it in rental and employment contracts, terms and conditions, official decisions from authorities and letters from lawyers. The sentences are long and the words are precise: a Bescheid is not just a letter, it is an official decision that can have legal consequences.
This list explains the basic terms you need to understand what a document is about and to ask the right questions. It is not legal advice. Laws and deadlines can change and depend on the individual case, so when something important is at stake, talk to a lawyer, a counselling centre or, for tenancy issues, a tenants' association.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| das Recht | die Rechte | law, right | Sie haben das Recht auf einen Anwalt. |
| das Gesetz | die Gesetze | law, statute | Das neue Gesetz tritt im Januar in Kraft. |
| der Paragraf | die Paragrafen | section (§) | Welcher Paragraf regelt das? |
| der Absatz | die Absätze | subsection, paragraph | Lesen Sie bitte Absatz 3. |
| die Vorschrift | die Vorschriften | regulation | Diese Vorschrift gilt für alle Mieter. |
| die Verordnung | die Verordnungen | ordinance, decree | Die Verordnung regelt die Details. |
| der Vertrag | die Verträge | contract | Der Vertrag ist erst mit beiden Unterschriften gültig. |
| die Klausel | die Klauseln | clause | Diese Klausel im Mietvertrag verstehe ich nicht. |
| die Pflicht | die Pflichten | duty, obligation | Der Vermieter hat auch Pflichten. |
| der Anspruch | die Ansprüche | claim, entitlement | Habe ich Anspruch auf Schadensersatz? |
| die Haftung | – | liability | Die Haftung ist im Vertrag begrenzt. |
| der Verstoß | die Verstöße | violation | Das ist ein Verstoß gegen den Datenschutz. |
| die Frist | die Fristen | time limit | Achten Sie auf die Frist im Brief. |
| der Bescheid | die Bescheide | official decision | Ich habe einen Bescheid vom Jobcenter bekommen. |
| der Widerspruch | die Widersprüche | objection | Gegen den Bescheid lege ich Widerspruch ein. |
| die Klage | die Klagen | lawsuit | Er hat Klage beim Arbeitsgericht eingereicht. |
| der Rechtsanwalt | die Rechtsanwälte | lawyer | Ich lasse den Vertrag von einem Rechtsanwalt prüfen. |
| die Kanzlei | die Kanzleien | law firm | Die Kanzlei ist auf Arbeitsrecht spezialisiert. |
| die Vollmacht | die Vollmachten | power of attorney | Meine Frau hat eine Vollmacht für mein Konto. |
| die Zuständigkeit | die Zuständigkeiten | competence, responsibility | Das liegt nicht in unserer Zuständigkeit. |
| die Rechtsprechung | – | case law | Nach der aktuellen Rechtsprechung ist das erlaubt. |
| die Rechtsschutzversicherung | die Rechtsschutzversicherungen | legal expenses insurance | Zum Glück habe ich eine Rechtsschutzversicherung. |
| rechtskräftig | – | legally final | Das Urteil ist noch nicht rechtskräftig. |
| unwirksam | – | invalid, void | Die Klausel ist unwirksam. |
| haften | – | to be liable | Wer haftet für den Schaden? |
| einlegen | – | to lodge (an objection) | Sie können innerhalb der Frist Widerspruch einlegen. |
Das Recht means both law (as a system) and right: das deutsche Recht, das Recht auf Urlaub. A single law passed by parliament is das Gesetz.
Laws are cited by Paragraf (§) and Absatz (Abs.): § 573 Abs. 2 BGB. Der Paragraf is a weak noun: des Paragrafen, plural die Paragrafen.
Learn the word families: widersprechen → der Widerspruch (objection), klagen → die Klage (lawsuit), haften → die Haftung (liability). If you receive a Bescheid, look for the section Rechtsbehelfsbelehrung: it tells you how and by when you can object. Never ignore an official letter just because the language is hard.
1. What does „der Verstoß“ mean?
2. What does „die Rechtsprechung“ mean?
3. What does „der Absatz“ mean?
4. What does „einlegen“ mean?
5. What does „die Rechtsschutzversicherung“ mean?
6. What does „die Klausel“ mean?
7. Which article does „Gesetz“ (law, statute) take?
8. Which article does „Verstoß“ (violation) take?
9. Which article does „Vorschrift“ (regulation) take?
10. Which article does „Recht“ (law, right) take?
More vocabulary: Courts and justice, The employment contract, Police and reporting a crime.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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