German B2 Lesson 13: Objecting to an Official Decision

In this lesson you learn to:

understand the key parts of an official decision (Bescheid)
discuss with a counsellor whether and how to object
use formal noun-verb combinations such as Widerspruch einlegen and in Anspruch nehmen
structure a formal letter of objection

Dialogue: Tanvir Rahman gets help from a counsellor

Frau HartmannHerr Rahman, Sie haben am Telefon gesagt, Ihr Antrag auf Wohngeld sei abgelehnt worden. Haben Sie den Bescheid dabei?Mr Rahman, you said on the phone that your application for housing benefit had been rejected. Do you have the decision letter with you?

TanvirJa, hier ist er. Ich habe ihn dreimal gelesen, aber die Begründung verstehe ich nur teilweise.Yes, here it is. I've read it three times, but I only partly understand the reasoning.

Frau HartmannSchauen wir mal. Die Behörde ist davon ausgegangen, dass Ihr Haushaltseinkommen zu hoch ist. Dabei hat sie offenbar das Gehalt Ihrer Frau mitgerechnet.Let's have a look. The authority assumed that your household income is too high. In doing so, it apparently included your wife's salary.

TanvirAber meine Frau hat ihre Stelle im Sommer verloren! Das habe ich im Antrag sogar erwähnt.But my wife lost her job in the summer! I even mentioned that in the application.

Frau HartmannDann hat das Amt diese Änderung möglicherweise nicht berücksichtigt. In diesem Fall können Sie Widerspruch einlegen.Then the office may not have taken this change into account. In that case you can lodge an objection.

TanvirMuss ich dafür einen Anwalt in Anspruch nehmen?Do I have to use a lawyer for that?

Frau HartmannNicht unbedingt. Einen Widerspruch können Sie auch selbst schreiben. Wichtig ist zuerst die Rechtsbehelfsbelehrung am Ende des Bescheids. Dort steht, bis wann, in welcher Form und bei welcher Stelle Sie widersprechen können.Not necessarily. You can also write an objection yourself. The first important thing is the information on legal remedies at the end of the decision. It says by when, in what form and with which office you can object.

TanvirAch, dieser Absatz ganz unten? Ich dachte, das sei nur das Kleingedruckte.Oh, this paragraph right at the bottom? I thought it was just the small print.

Frau HartmannDas denken viele, aber gerade dieser Teil ist entscheidend. Die Frist sollten Sie sich sofort im Kalender notieren.Many people think that, but this very part is crucial. You should note the deadline in your calendar straight away.

TanvirUnd was schreibe ich in den Widerspruch? Muss ich alles ganz genau begründen?And what do I write in the objection? Do I have to give detailed reasons for everything?

Frau HartmannOft kann man zunächst fristgerecht Widerspruch einlegen und die Begründung nachreichen. In Ihrem Fall ist sie aber einfach: Sie legen das Kündigungsschreiben Ihrer Frau als Nachweis bei.Often you can first lodge the objection in time and submit the reasons later. In your case, though, they're simple: you enclose your wife's letter of dismissal as proof.

TanvirDas Schreiben habe ich zu Hause. Kann ich den Widerspruch einfach per E-Mail schicken?I have the letter at home. Can I simply send the objection by email?

Frau HartmannEine einfache E-Mail reicht bei vielen Behörden nicht aus. Welche Form zulässig ist, steht ebenfalls in der Rechtsbehelfsbelehrung. Sicher ist ein unterschriebener Brief, dessen Eingang Sie nachweisen können, zum Beispiel durch persönliche Abgabe mit Eingangsstempel.A simple email isn't enough for many authorities. Which form is permitted is also stated in the information on legal remedies. A signed letter whose receipt you can prove is a safe option, for example by handing it in personally and getting a receipt stamp.

TanvirGut. Dann setze ich heute Abend einen Entwurf auf. Könnten Sie ihn morgen noch einmal durchsehen?Good. Then I'll draft something this evening. Could you look through it again tomorrow?

Frau HartmannGern. Bringen Sie bitte auch eine Kopie des Bescheids mit. Und keine Sorge: Ein Widerspruch ist Ihr gutes Recht und kein Zeichen von Misstrauen.Gladly. Please also bring a copy of the decision. And don't worry: an objection is your right and not a sign of distrust.

Words and phrases

German	Meaning
der Widerspruch, Widersprüche	objection, formal appeal
Widerspruch einlegen (gegen + Akk.)	to lodge an objection (against)
der Bescheid, -e	official decision (letter)
die Frist, -en	deadline, time limit
eine Frist einhalten / versäumen	to meet / miss a deadline
die Begründung, -en	reasons, justification
die Rechtsbehelfsbelehrung, -en	information on legal remedies (in a decision)
einen Antrag stellen (der Antrag, Anträge)	to submit an application
die Behörde, -n	public authority
der Nachweis, -e	proof, supporting document
etwas nachreichen	to submit something later
etwas in Anspruch nehmen	to make use of something
etwas in Betracht ziehen	to consider something
etwas zur Kenntnis nehmen	to take note of something
Bezug nehmen auf + Akk.	to refer to
Stellung nehmen zu + Dat.	to comment on, to give one's view on
eine Entscheidung treffen	to make a decision
etwas zur Verfügung stellen	to provide, to make available
etwas berücksichtigen	to take something into account
das Aktenzeichen, -	file reference number
der Eingangsstempel, -	receipt stamp
das Einschreiben, -	registered letter
die Ablehnung, -en	rejection
der Entwurf, Entwürfe	draft
das Wohngeld	housing benefit
fristgerecht	within the time limit

Grammar

Noun-verb combinations (Nomen-Verb-Verbindungen)

Formal German, especially in letters to and from authorities, likes noun-verb combinations: a noun carries the meaning, while a fairly “empty” verb such as stellen, nehmen, treffen, bringen or kommen carries the grammar. Often there is a simple verb with almost the same meaning, but the combination sounds more official. You should learn these combinations as fixed units, together with the article and preposition.

Noun-verb combination	Simple verb	Meaning
Widerspruch einlegen	widersprechen	to object
einen Antrag stellen	beantragen	to apply for
eine Entscheidung treffen	entscheiden	to decide
in Anspruch nehmen	nutzen	to make use of
zur Verfügung stellen	bereitstellen	to provide
Stellung nehmen zu	sich äußern zu	to comment on
zur Kenntnis nehmen	registrieren	to take note of
in Kraft treten	gültig werden	to come into force

Using noun-verb combinations correctly

Because the noun is part of a fixed expression, you cannot change it freely. Pay attention to three things. First, the preposition: Widerspruch einlegen gegen den Bescheid, Stellung nehmen zu den Vorwürfen, Bezug nehmen auf Ihr Schreiben. Second, negation: if the noun has an indefinite article or none, you usually negate with kein: Ich stelle keinen Antrag. If the noun is part of a prepositional phrase, use nicht: Ich nehme die Beratung nicht in Anspruch. Third, word order: in the main clause, the noun or prepositional phrase goes to the end, just before any separable prefix or infinitive: Ich lege hiermit gegen Ihren Bescheid Widerspruch ein.

Some combinations have a passive meaning: zur Anwendung kommen (= angewendet werden), in Betrieb genommen werden, zur Sprache kommen (= besprochen werden). They allow formal texts to avoid long passive constructions: Die neue Regel kommt ab Januar zur Anwendung.

The structure of a formal objection

A letter of objection does not need complicated legal language, but it should be clear, polite and complete. A typical structure:

Sender and recipient: your name and address, then the authority's address exactly as given in the decision.
Date and subject line: Widerspruch gegen Ihren Bescheid vom … , Aktenzeichen …
Opening: Sehr geehrte Damen und Herren,
Objection: hiermit lege ich gegen den oben genannten Bescheid Widerspruch ein.
Reasons: Zur Begründung möchte ich Folgendes anführen: … Explain facts, not feelings.
Request: Ich bitte Sie, Ihre Entscheidung zu überprüfen und …
Enclosures and closing: Anlagen: …, Mit freundlichen Grüßen and your handwritten signature.

Before you send it, check the Rechtsbehelfsbelehrung of your decision: it tells you the deadline, where to send the objection and in what form. Keep a copy of everything.

Practice

Fill in the gaps

Ich lege hiermit gegen Ihren Bescheid Widerspruch . (separable prefix)

Ich habe im März einen Antrag auf Wohngeld . (stellen, Partizip II)

Sie müssen keinen Anwalt in nehmen. (noun: make use of)

Bitte nehmen Sie zu meinen Einwänden . (noun: comment on)

Das Amt hat die Änderung meines Einkommens nicht . (take into account, Partizip II)

In der steht, bis wann Sie widersprechen können. (information on legal remedies)

Die neue Regelung tritt im Januar in . (noun: come into force)

Die Begründung kann ich auch später . (submit later)

Match the German with the English

der Bescheid

die Frist

der Nachweis

das Aktenzeichen

in Anspruch nehmen

zur Kenntnis nehmen

Put the words in order

Tap the words in the right order.

Writing task

Your application for a benefit has been rejected because the authority used out-of-date information. Write a formal objection (150–200 words). Refer to the decision and the file number, state clearly that you are objecting, explain why the decision is wrong, and say which documents you are enclosing and what you are asking for.

Show a model answer

Betreff: Widerspruch gegen Ihren Bescheid vom 2. Oktober 2026, Aktenzeichen WG-4711/26 Sehr geehrte Damen und Herren, hiermit lege ich gegen den oben genannten Bescheid, mit dem Sie meinen Antrag auf Wohngeld abgelehnt haben, Widerspruch ein. Zur Begründung möchte ich Folgendes anführen: In Ihrem Bescheid sind Sie davon ausgegangen, dass das Einkommen unseres Haushalts zu hoch ist. Dabei haben Sie das Gehalt meiner Frau berücksichtigt. Meine Frau hat ihre Stelle jedoch Ende Juli verloren und bezieht seitdem kein Gehalt mehr. Auf diese Änderung hatte ich bereits in meinem Antrag hingewiesen. Als Nachweis lege ich eine Kopie des Kündigungsschreibens sowie eine aktuelle Bescheinigung der Agentur für Arbeit bei. Sollten Sie weitere Unterlagen benötigen, stelle ich sie Ihnen gern zur Verfügung. Ich bitte Sie daher, Ihre Entscheidung zu überprüfen, das tatsächliche Einkommen unseres Haushalts zugrunde zu legen und mir einen neuen Bescheid zu erteilen. Bitte bestätigen Sie mir außerdem den Eingang dieses Schreibens. Mit freundlichen Grüßen Tanvir Rahman Anlagen: Kopie des Bescheids, Kündigungsschreiben, Bescheinigung der Agentur für Arbeit

Good to know

In Germany, objecting to an official decision is a normal part of administrative life, not an act of confrontation. Many decisions, for example about benefits, fees or permits, end with a Rechtsbehelfsbelehrung. This section tells you which remedy is available (often a Widerspruch, sometimes a direct court action), the deadline, the office to send it to and the permitted form. These details differ from case to case, so always follow the instructions in your own decision letter rather than general advice.

You don't have to go through this alone. Free or low-cost help is offered by migration advice services (Migrationsberatung), social counselling services run by welfare organisations, and in some cases by legal advice services. Bring the decision, your application and all related documents to the appointment. If a deadline is close, it is usually better to lodge the objection in time and add the detailed reasons later, if your decision letter allows this.

Can you do this now?

I can understand the key parts of an official decision. I can discuss with a counsellor how to object to a decision. I can use formal noun-verb combinations correctly. I can write a clear and polite formal objection.

Lesson 13: Widerspruch einlegen: objecting to an official decision