The key terms in a German Arbeitsvertrag, so you know what you are signing before you sign it.
Your Arbeitsvertrag is one of the most important documents of your life in Germany. It is also needed for your visa or residence permit, so read it carefully. Contracts are often written only in German and use formal, legal language. They describe your job duties, working hours, salary, holiday, probation period, notice periods and special clauses about confidentiality or side jobs.
This list explains the words you will meet most often. It does not replace legal advice: the exact rules depend on the law, your contract and any collective agreement, and they can change. If something is unclear, ask HR, the works council, your union or a lawyer before you sign. Understanding the vocabulary is the first step to asking the right questions.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| der Arbeitsvertrag | die Arbeitsverträge | employment contract | Ich habe den Arbeitsvertrag heute unterschrieben. |
| das Arbeitsverhältnis | die Arbeitsverhältnisse | employment relationship | Das Arbeitsverhältnis beginnt am 1. April. |
| die Tätigkeit | die Tätigkeiten | activity, job duties | Die Tätigkeit ist im Vertrag genau beschrieben. |
| die Stellenbeschreibung | die Stellenbeschreibungen | job description | Laut Stellenbeschreibung bin ich für drei Kunden zuständig. |
| die Probezeit | die Probezeiten | probation period | Wie lange dauert die Probezeit? |
| die Arbeitszeit | die Arbeitszeiten | working hours | Die wöchentliche Arbeitszeit steht in Paragraf 4. |
| die Überstunde | die Überstunden | hour of overtime | Wie werden Überstunden ausgeglichen? |
| der Urlaubsanspruch | die Urlaubsansprüche | holiday entitlement | Mein Urlaubsanspruch steht im Vertrag. |
| der Urlaubstag | die Urlaubstage | day of leave | Ich habe noch fünf Urlaubstage übrig. |
| das Bruttogehalt | die Bruttogehälter | gross salary | Das Bruttogehalt wird monatlich gezahlt. |
| die Vergütung | die Vergütungen | remuneration | Die Vergütung ist im Paragrafen 5 geregelt. |
| die Klausel | die Klauseln | clause | Diese Klausel verstehe ich nicht ganz. |
| die Verschwiegenheitspflicht | die Verschwiegenheitspflichten | duty of confidentiality | Die Verschwiegenheitspflicht gilt auch nach dem Ende des Vertrags. |
| das Wettbewerbsverbot | die Wettbewerbsverbote | non-compete clause | Gibt es in Ihrem Vertrag ein Wettbewerbsverbot? |
| die Nebentätigkeit | die Nebentätigkeiten | side job | Eine Nebentätigkeit muss ich meinem Arbeitgeber melden. |
| der Tarifvertrag | die Tarifverträge | collective agreement | Unser Gehalt richtet sich nach dem Tarifvertrag. |
| der Betriebsrat | die Betriebsräte | works council | Bei Fragen hilft der Betriebsrat. |
| die Arbeitsunfähigkeit | – | incapacity for work | Bei Arbeitsunfähigkeit informieren Sie sofort Ihren Vorgesetzten. |
| die Entgeltfortzahlung | – | continued pay during illness | Die Entgeltfortzahlung ist im Vertrag erwähnt. |
| die Kündigung | die Kündigungen | notice of termination | Ich habe die Kündigung per Einschreiben geschickt. |
| die Kündigungsfrist | die Kündigungsfristen | notice period | Welche Kündigungsfrist gilt nach der Probezeit? |
| der Aufhebungsvertrag | die Aufhebungsverträge | termination agreement | Unterschreiben Sie keinen Aufhebungsvertrag ohne Beratung. |
| unterschreiben | – | to sign | Bitte unterschreiben Sie beide Exemplare. |
| vereinbaren | – | to agree on | Wir haben einen Homeoffice-Tag pro Woche vereinbart. |
| befristet | – | fixed-term | Der Vertrag ist zunächst befristet. |
| unbefristet | – | permanent, open-ended | Nach einem Jahr bekam ich einen unbefristeten Vertrag. |
| kündigen | – | to give notice | Ich habe zum Monatsende gekündigt. |
Learn word families: kündigen (to give notice), die Kündigung (notice, dismissal), die Kündigungsfrist (notice period). In German, both you and your employer kündigen; English needs two words, "resign" and "dismiss".
The contract words ending in -ung and -keit are feminine: die Vergütung, die Tätigkeit, die Arbeitsunfähigkeit. Words with Vertrag are masculine and change to -verträge in the plural: der Tarifvertrag, die Tarifverträge.
Be careful with der Aufhebungsvertrag: it ends your job by mutual agreement and can have consequences for benefits, so never sign one in a hurry. Die Überstunde is usually used in the plural: Ich mache viele Überstunden.
1. What does „kündigen“ mean?
2. What does „der Betriebsrat“ mean?
3. What does „befristet“ mean?
4. What does „der Arbeitsvertrag“ mean?
5. What does „die Stellenbeschreibung“ mean?
6. What does „der Tarifvertrag“ mean?
7. Which article does „Verschwiegenheitspflicht“ (duty of confidentiality) take?
8. Which article does „Arbeitsunfähigkeit“ (incapacity for work) take?
9. Which article does „Überstunde“ (hour of overtime) take?
10. Which article does „Bruttogehalt“ (gross salary) take?
More vocabulary: Salary and payslip, Human resources, Law and legal terms.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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