Follow court reports in the news and understand the main roles and steps of a German trial.
Court cases are often in the news, from big criminal trials to decisions about rent, work or the environment. If you want to understand these reports, or if you ever have to deal with a court yourself, for example in an employment dispute or as a witness, you need the basic vocabulary of the justice system.
This list covers the people in the courtroom, the steps of a trial and the possible outcomes. It is meant for understanding texts and conversations, not as legal advice. Procedures and rules depend on the type of case and can change, so if you are personally involved, contact a lawyer or a legal advice centre.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| das Gericht | die Gerichte | court | Der Fall kommt vor Gericht. |
| das Amtsgericht | die Amtsgerichte | local court | Die Verhandlung ist am Amtsgericht Köln. |
| der Richter | die Richter | judge (male) | Der Richter verkündet das Urteil. |
| die Richterin | die Richterinnen | judge (female) | Die Richterin stellt dem Zeugen Fragen. |
| der Staatsanwalt | die Staatsanwälte | public prosecutor | Der Staatsanwalt fordert drei Jahre Haft. |
| der Verteidiger | die Verteidiger | defence lawyer | Der Verteidiger plädiert auf Freispruch. |
| der Kläger | die Kläger | plaintiff | Der Kläger verlangt Schadensersatz. |
| die Klage | die Klagen | lawsuit | Die Klage wurde abgewiesen. |
| die Anklage | die Anklagen | indictment, charge | Die Anklage lautet auf Betrug. |
| der Prozess | die Prozesse | trial | Der Prozess dauert mehrere Wochen. |
| die Verhandlung | die Verhandlungen | hearing | Die Verhandlung ist öffentlich. |
| der Zeuge | die Zeugen | witness | Der Zeuge hat den Täter erkannt. |
| die Aussage | die Aussagen | testimony | Ihre Aussage war sehr wichtig. |
| der Beweis | die Beweise | evidence, proof | Es gibt keine Beweise gegen ihn. |
| das Urteil | die Urteile | verdict, judgment | Das Urteil fällt nächste Woche. |
| die Strafe | die Strafen | penalty, punishment | Die Strafe war sehr mild. |
| die Geldstrafe | die Geldstrafen | fine | Er muss eine Geldstrafe zahlen. |
| die Freiheitsstrafe | die Freiheitsstrafen | prison sentence | Sie bekam eine Freiheitsstrafe von zwei Jahren. |
| die Bewährung | die Bewährungen | probation, suspended sentence | Die Strafe wurde zur Bewährung ausgesetzt. |
| der Freispruch | die Freisprüche | acquittal | Der Prozess endete mit einem Freispruch. |
| die Berufung | die Berufungen | appeal | Der Anwalt hat Berufung eingelegt. |
| die Schuld | – | guilt | Seine Schuld konnte nicht bewiesen werden. |
| die Unschuld | – | innocence | Sie beteuert ihre Unschuld. |
| verurteilen | – | to convict, sentence | Das Gericht hat ihn zu einer Geldstrafe verurteilt. |
| freisprechen | – | to acquit | Die Angeklagte wurde freigesprochen. |
| schuldig | – | guilty | Das Gericht hält ihn für schuldig. |
Learn the people in a criminal trial together: der Richter (judge), der Staatsanwalt (prosecutor), der Verteidiger (defence lawyer) and der Zeuge (witness). The accused is der Angeklagte or die Angeklagte, an adjective used as a noun: ein Angeklagter, die Angeklagten.
Der Prozess is a trial (and also a process); das Verfahren is the more formal word for proceedings. Das Urteil is the verdict or judgment, and verurteilen means to convict or sentence.
Die Schuld means guilt, but in the plural, die Schulden, it means debts. Die Bewährung is a suspended sentence: zwei Jahre auf Bewährung.
1. What does „der Kläger“ mean?
2. What does „das Urteil“ mean?
3. What does „der Prozess“ mean?
4. What does „die Klage“ mean?
5. What does „die Aussage“ mean?
6. What does „schuldig“ mean?
7. Which article does „Freiheitsstrafe“ (prison sentence) take?
8. Which article does „Schuld“ (guilt) take?
9. Which article does „Amtsgericht“ (local court) take?
10. Which article does „Aussage“ (testimony) take?
More vocabulary: Law and legal terms, Police and reporting a crime, Politics.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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