Express anger, joy, fear, love and relief like a native speaker with colourful German idioms.
When Germans talk about emotions, they rarely say just Ich bin wütend or Ich bin glücklich. They are auf hundertachtzig, they fallen aus allen Wolken, they have Schmetterlinge im Bauch or a stone falls from their heart. These images make the language vivid, and they come up in conversations with friends, in films and novels, in newspaper columns and in C1 reading and listening tests.
At C1 you should understand a wide range of idioms and use some of them appropriately. Many feeling idioms use body parts: the nose, the skin, the stomach, the heart and the head. Learn them with a situation in mind, and pay attention to the register: some are fine everywhere, others are quite colloquial.
Learn every noun together with its article and plural. Use the flashcards to test yourself: the German word on the front, the meaning on the back.
| Word | Plural | English | Example |
|---|---|---|---|
| Ich habe die Nase voll. | – | I'm fed up. | Ich habe die Nase voll von den ständigen Zugausfällen. |
| jemandem auf den Keks gehen | – | to get on someone's nerves | Das laute Telefonieren im Büro geht mir auf den Keks. |
| aus der Haut fahren | – | to lose one's temper | Als er das hörte, ist er aus der Haut gefahren. |
| auf hundertachtzig sein | – | to be furious | Nach dem Gespräch mit dem Vermieter war sie auf hundertachtzig. |
| sich grün und blau ärgern | – | to be fuming | Ich habe mich grün und blau geärgert, dass ich den Flug verpasst habe. |
| Welche Laus ist dir über die Leber gelaufen? | – | What's eating you? | Du bist so schlecht gelaunt. Welche Laus ist dir über die Leber gelaufen? |
| mit dem linken Fuß zuerst aufgestanden sein | – | to have got out of bed on the wrong side | Der Chef ist heute wohl mit dem linken Fuß zuerst aufgestanden. |
| mit den Nerven am Ende sein | – | to be at the end of one's tether | Nach drei Wochen ohne Heizung war ich mit den Nerven am Ende. |
| aus allen Wolken fallen | – | to be completely stunned | Als sie kündigte, fielen alle aus allen Wolken. |
| im siebten Himmel sein | – | to be in seventh heaven | Seit der Hochzeit ist er im siebten Himmel. |
| auf Wolke sieben schweben | – | to be on cloud nine (in love) | Die beiden schweben gerade auf Wolke sieben. |
| Schmetterlinge im Bauch haben | – | to have butterflies in one's stomach (in love) | Wenn ich ihn sehe, habe ich Schmetterlinge im Bauch. |
| sich wie ein Schneekönig freuen | – | to be as pleased as Punch | Über das Geschenk hat sie sich wie ein Schneekönig gefreut. |
| vor Freude an die Decke springen | – | to jump for joy | Als die Zusage kam, bin ich vor Freude an die Decke gesprungen. |
| Mir fällt ein Stein vom Herzen. | – | That's a weight off my mind. | Der Befund ist negativ? Mir fällt ein Stein vom Herzen! |
| etwas auf dem Herzen haben | – | to have something on one's mind | Du siehst nachdenklich aus. Hast du etwas auf dem Herzen? |
| Sie trägt das Herz auf der Zunge. | – | She wears her heart on her sleeve. | Sie trägt das Herz auf der Zunge und sagt immer, was sie fühlt. |
| jemandem das Herz brechen | – | to break someone's heart | Die Trennung hat ihm das Herz gebrochen. |
| einen Kloß im Hals haben | – | to have a lump in one's throat | Beim Abschied am Flughafen hatte ich einen Kloß im Hals. |
| den Kopf hängen lassen | – | to lose heart | Lass den Kopf nicht hängen, nächstes Mal klappt es! |
| Bauchschmerzen bei etwas haben | – | to have misgivings about something | Bei diesem Vertrag habe ich Bauchschmerzen. |
| Gänsehaut bekommen | – | to get goosebumps | Bei diesem Lied bekomme ich immer Gänsehaut. |
| Ich hab die Hosen voll. | – | I'm scared stiff. (colloquial) | Vor der Prüfung hatte er ganz schön die Hosen voll. |
| ein Angsthase sein | – | to be a scaredy-cat | Sei kein Angsthase, die Achterbahn ist nicht gefährlich! |
| das Gefühl | die Gefühle | feeling | Ich habe ein gutes Gefühl bei der Sache. |
| die Stimmung | die Stimmungen | mood / atmosphere | Die Stimmung im Team ist sehr gut. |
| die Erleichterung | die Erleichterungen | relief | Die Nachricht war eine große Erleichterung. |
| die Wut | – | rage / anger | Vor Wut konnte sie nicht schlafen. |
Group the idioms by feeling to remember them: anger (aus der Haut fahren, auf hundertachtzig sein, sich grün und blau ärgern), happiness (im siebten Himmel, sich wie ein Schneekönig freuen), love (Schmetterlinge im Bauch, auf Wolke sieben), fear (die Hosen voll haben, ein Angsthase sein) and relief (Mir fällt ein Stein vom Herzen).
Careful with false friends: das Herz auf der Zunge tragen means you say openly what you feel, a little different from the English sleeve. Germans keep 7 for love: Wolke sieben, not cloud nine.
Register: die Nase voll haben and auf den Keks gehen are fine in everyday speech; die Hosen voll haben is colloquial and best kept for friends.
1. What does „auf Wolke sieben schweben“ mean?
2. What does „etwas auf dem Herzen haben“ mean?
3. What does „mit den Nerven am Ende sein“ mean?
4. What does „sich grün und blau ärgern“ mean?
5. What does „vor Freude an die Decke springen“ mean?
6. What does „sich wie ein Schneekönig freuen“ mean?
7. Which article does „Gefühl“ (feeling) take?
8. Which article does „Erleichterung“ (relief) take?
9. Which article does „Wut“ (rage / anger) take?
10. Which article does „Stimmung“ (mood / atmosphere) take?
More vocabulary: Emotions and feelings, Everyday idioms, German proverbs, Character traits.
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Original practice questions written by the Desi European Tales editorial team; they are not the official exam questions. Checked 1 November 2026.
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